SO, 통신시장 공략 본격화

‘단기는 기존 통신사업자 유리, 중기적으로는 SO가 유리’케이블TV방송업계(SO)가 초고속인터넷 기간통신사업자로 공식 진입,KT 등 기존 사업자와 ‘제도권’에서 정면 승부를 펼치게 됐다. 정보통신부는 지난 달 31일 SO의 기간통신업체 지위 부과에 따른 허가 절차 등을 최종 확정했다.

SO는 그간에 부가통신사업자로서 방송 서비스를 얹은 저가 요금체계로 인터넷시장을 집중 공략, 점유율을 10%대로 올려놓았다.SO는 사업 동향이 확연히 드러나 단기적으로 불리하겠지만, 기간사업자의 지위 확보로 시장 규모가 큰 통신시장을 공략할 수 있어 유리한 측면이 있다.

●SO,7월까지 신청 봇물 예상

SO의 기간통신사업자 허가 신청은 7월20일까지다. 신청 가능한 업체는 60여개로 예상된다. 기간통신사업자로 등록되면 정통부에 서비스 제공 계획 등을 상세히 제출해야 한다.

정통부는 중·소규모 SO가 많은 점을 감안,SO의 자격기준을 기존 사업자보다 완화했다. 시스템 구성, 상호 접속, 장애 대비 등 서비스의 질과 연관된 항목은 배점을 높였지만 기술개발 실적 등 소규모 사업자가 직접 수행하기 어려운 항목의 배점은 낮췄다.

●통신·방송융합,SO 진입은 필연?

SO는 따져 보면 통신과는 거리가 있는 방송 매체다. 하지만 지난 99년 초고속인터넷 정책을 내놓을 때 부가통신사업자로 진입, 허가가 아닌 신고만으로 가입자 모집을 하게 됐다.

SO는 이후 초고속인터넷, 방송, 전화를 한데 묶은 ‘트리플 플레이 서비스(TPS)’를 무기로 영역을 넓혀 지난 2월에는 점유율 10%를 넘겼다. 앞으로 인터넷전화(VoIP) 등 동영상 서비스로 차기 인터넷시장 확장에 나선다. 케이블TV연합회가 출자한 한국케이블텔레콤은 10월 VoIP 서비스를 시작하기로 확정한 상태다.

●통신-SO, 누가 이로운가

통신업계는 SO의 기간사업자 전환을 일단 반겼다.AS 수준 등 비슷한 수준의 규제를 전제한 것이다.KT 관계자는 “SO의 불분명한 회계로 정확한 점유율이 파악되지 않는 등 숨겨진 부분이 많았다.”고 말했다.

통신업체들은 우선 고민거리였던 ‘저가 공세’가 수그러들 것으로 기대하고 있다.SO들은 그동안 정부 규제에서 벗어나 싼 가격과, 방송과의 번들(묶음)상품으로 시장을 키워왔다.KT의 한달 요금은 2만 7000∼3만 5000원선이지만 SO는 1만 8000∼2만 6000원선으로 알려졌다.

통신업계는 그러나 SO의 VoIP 기간통신사업권 획득에 대한 ‘우려감’을 내보였다.SO들이 VoIP로 서비스를 하면 완벽한 TPS를 제공할 수 있다.KT 관계자는 “단기적으로 불법 마케팅 등 시장 혼탁을 막을 수 있어 이롭지만 VoIP 등 새로운 서비스로 파이를 키운다는 측면에서는 불리한 측면이 있다.”고 밝혔다.

SO는 기간통신망 사용 접속료로 인한 요금 인상과 관련,“결합 상품인 TPS가 통신업체보다 먼저 준비돼 있어 큰 인상은 없을 것”이라며 한판 승부에 자신감을 보이고 있다.

정기홍기자