[길섶에서] 경로우대/오풍연 논설위원

老弱病殘孕專用席. 지하철을 타본 사람이면 흔히 보는 문구다. 한자가 어려운 탓에 제대로 읽기(노약병잔잉전용석)는 쉽지 않을 듯하다. 그래도 맨 앞의 노(老)자를 보고 노인전용석쯤으로 생각하지 않을까. 전체를 뜻풀이하면 노인, 어린이, 환자, 장애인, 임산부용 자리다.‘장애인·노약자 보호석’이라는 한글 표지도 있지만 눈에 덜 띈다.

이 전용석 때문에 종종 소동이 벌어지곤 한다. 꼴불견도 많이 보게 된다. 그 중의 으뜸은 눈감고 자는 체하는 젊은이. 독수리처럼 잽싸게 자리를 차지한 다음 내릴 때까지 아예 눈을 감고 있다. 승객들의 이목을 피하기 위해서이리라. 또 처음부터 신문이나 책에서 눈을 떼지 않은 부류도 볼썽사납기는 마찬가지. 시선을 마주치지 않으려는 심산을 엿볼 수 있다. 이들을 점잖게 훈계하는 노인에게 오히려 싸움을 거는 층이 있으니 개탄스럽다. 말리는 사람도 별로 없는 게 오늘날의 세태다.



우리나라는 예로부터 동방예의지국(東方禮儀之國)이라고 했다. 특히 경로(敬老) 사상은 타의 추종을 불허했다. 사람은 모두 늙는다. 그것이 자연의 섭리다. 젊다고 노인을 홀대하면 안 된다.‘경로우대’를 가까운 곳에서 찾자.

오풍연 논설위원