美 ‘한국형 헬기’ 이어 또 탈락

대북정보 수집능력이 2배 이상 향상된 최첨단 전자광학영상장비(EO-X) 사업대상업체로 이스라엘의 ‘엘롭’사가 선정된 것으로 뒤늦게 밝혀졌다.

공군 관계자는 13일 “EO-X 사업대상업체에 엘롭사가 미국의 굿리지사 및 ROI사를 제치고 지난해 말 선정됐다.”고 밝혔다.

EO-X는 KF-16 전투기에 탑재, 군사분계선(DMZ) 인접 상공에서 북쪽 100㎞까지 촬영해 지상에 실시간 전송하는 첨단장비다. 기존 장비의 촬영범위는 40㎞에 불과했었다.EO-X 사업 예산은 700억∼800억원 규모로 10대 미만이 도입될 예정이다.

군은 당초 2003년 도입을 목표로 1999년 엘롭사와 미국 레이숀사,ROI사, 프랑스 톰슨사 등 4개 업체로부터 사업제안서를 접수해 선정작업에 나섰으나 시험평가에서 탈락한 엘롭사의 문제제기와 이에 따른 국방부의 감사로 사업이 장기간 중단됐었다. 결과적으로 시험평가에서 탈락했던 업체가 최종 사업자로 낙찰된 셈이어서 ‘이변’의 배경에 관심이 쏠리고 있다.

하지만 공군측은 “사업이 비공개로 추진되고 있기 때문에 업체 선정 등에 대해서는 공식적으로 확인해 줄 수 없다.”고 일체 함구하고 있다.

이번 EO-X 사업 대상업체로 이스라엘 업체가 선정됨에 따라 미국 업체는 지난해 말 한국형 헬기 개발사업(KHP)에서 프랑스와 독일 합작회사인 유로콥터에 밀린 데 이어 잇따라 탈락하게 됐다.

군은 오는 5월 또 다른 대형 프로젝트인 공중조기경보통제기(E-X) 사업체 선정을 앞두고 있는데, 미국 보잉사와 이스라엘 IAI 엘타사가 경합을 벌이고 있어 결과에 관심이 쏠리고 있다.

김상연기자