[코드로 읽는책] 다시 일어설 용기 필요하십니까
19세기의 저명한 정치개혁자이자 언론인, 사업가인 새뮤얼 스마일스(1812∼1904)의 ‘자조론(自助論)’(공병호 옮김, 비즈니스북스 펴냄)이 완역, 출간됐다.‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다.’,‘아무것도 아니기 때문에 무엇이든 될 수 있다.’ 등 스마일스의 세기를 뛰어넘는 주옥같은 명언이 담긴 이 책을 새해를 앞두고 만나게 된 것은 기쁨이 아닐 수 없다.
스마일스가 말하는 ‘자조정신’이란 스스로 자신의 운명을 여는 것, 즉 자신을 실현하는 것이다. 내 인생을 바꾸는 힘은 ‘나’에게 있으며, 한 사람의 인생을 바꾸는 강력한 힘이 바로 자조정신이라는 것. 이를 뒷받침하듯 여러 계층을 아우르는 수많은 평범한 사람들이 각자 처한 삶의 현장에서 근면과 성실, 용기와 불굴의 노력으로 자신의 운명을 개척한 이야기를 풀어낸다. 기업가, 노동자, 기술자, 과학자, 발명가, 군인, 정치가, 예술가 등 가난과 역경을 이겨내고 개인적 성공과 함께 인류문명의 발전을 성취한 사람들의 인생은 잔잔한 감동을 전달함과 함께, 대중적인 자기계발서의 효시로서 손색이 없다.
저자는 고향 소도시 작은 야학에서 행한 강연 원고를 바탕으로, 근면과 인내의 덕목으로 분투하면 누구나 부와 성공을 얻을 수 있다는 메시지를 전달한다. 부(富)와 행복은 제도나 국가가 아니라, 오로지 개인의 노동과 근면으로부터 나온다는 진리를 깨우치게 하는 것. 신분의 제약이나 타고난 재산의 유무에 관계 없이 누구나 의지와 노력을 통해 부와 성공을 얻을 수 있다는 교훈은, 당시 노동자 계급에까지 파급돼 전 사회적인 경제활동 인력의 분발과 노력을 촉발시켜 국부(國富)를 만들어낸 텍스트로 인정받기에 이르렀다.
스마일스는 기존의 영웅 자리에 열심히 땀 흘려 일하는 개인을, 타고난 부와 재능의 자리에 자기 분야에 대한 몰입과 열정을 대치시켰다. 영웅이 아닌 범인, 천재가 아닌 노력가, 재능보다는 열정, 자본보다는 검약이 사회발전의 원동력이라는 생각이 책 전체를 관통한다. 이와 함께 사회적 악덕에 대한 비판과 함께 ‘인격과 도덕의 가치’에 대한 경구도 새겨 읽을 만하다.
다시 일어서야 하는 용기가 필요할 때, 무기력함 때문에 의욕을 잃고 방황하고 있을 때, 문제해결을 위한 예리한 지혜를 구할 때, 지친 심신을 재충전하는 여유시간을 갖고 싶을 때, 잠시 스마일스가 인도하는 자조정신을 찾아 여행을 떠나보자. 어느새 당차게 세상살이의 거친 파고를 헤쳐나갈 수 있는 용기와 지혜, 그리고 교훈을 얻은 당신을 발견할 것이다.1만 5000원.
김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr
