부양책 없이 소비 이례적 증가세

“2002년 11월 매출이 꺾인 이후 두자릿수(16%)의 신장세를 보이고 있는 것은 이달밖에 없는 것 같아요. 최근 몇개월간 3∼4% 정도의 신장세는 있었지만 이런 폭발적인 증가는 없었거든요. 우리만 그런 것도 아니에요. 다른 백화점은 이달에 무려 30%까지 매출이 늘었다고 자랑을 하더라고요.”(현대백화점 관계자)

올 연말 소비의 특징으로는 지난해와 달리 ‘인위적인 냄새’가 없다는 점이다. 소비심리를 지피기 위해 일부러 부양책을 내놓지 않았다는 것이다. 지난해에는 공공기관들이 주변 음식점을 살리기 위해 사내식당을 휴무할 정도였으며, 부패방지위원회가 가이드라인까지 제시하면서 선물문화의 부활에 앞장서기도 했다. 중산층과 기업, 자영업자들의 지갑을 열기 위해서였다. 특히 대기업들은 지난해 유례없는 실적 호조로 엄청난 돈을 풀며 ‘성과급 잔치’를 벌였다. 삼성그룹이 푼 성과급만 해도 1조원이 넘었다. 그러나 ‘설 대목’이 지나면서 이같은 ‘약발’들은 바로 꺼졌다. 소비심리가 다시 꽁꽁 얼어붙었다.

올해는 주식시장이 최대 활황세를 이어가고 있는 데다, 정치·사회적인 불확실성이 상당 부분 해소되면서 전체 사회 분위기가 안정적인 것도 올 연말소비의 특징으로 꼽을 수 있다. 또 지난해는 설 대목에 잠깐 소비 회복세가 눈에 띄었지만 올해는 지난 10월부터 분위기가 달라진 점도 소비 회복의 청신호로 볼 수 있다. 특히 할인점보다 백화점 매출 신장세가 더 좋은 것도 긍정적이다.

신세계 관계자는 “백화점은 할인점보다 경기 불황과 경기 회복에 더 민감하다.”면서 “백화점의 최근 매출 신장세를 보면 내년엔 더 좋아지지 않을까 판단된다.”고 말했다.

김경두기자