[스포츠 라운지] 유도 ‘영원한 맞수’ 이원희·김재범

# 장면1. 유도 국가대표 최종선발전이 열린 지난 7월14일.‘한판승의 사나이’ 이원희(사진 오른쪽·24·KRA)는 고개를 떨궜다. 승자 결승에서 종료 6초를 남기고 발뒤축걸이를 허용,‘없는 신예’ 김재범(왼쪽·20·용인대)에게 한판패로 무너졌다. 세계 최강자이자 아테네올림픽 금메달리스트로서 영원히 자신의 것일 것만 같았던 73㎏급 태극마크를 후배에게 넘겨주며 자존심에 큰 상처를 입었다.

이원희(사진 오른쪽)와 김재범

# 장면2. 국가대표 선발전을 마친 지 채 두 달이 안된 9월10일. 김재범은 세계선수권대회가 열리는 이집트 카이로로 날아갔다. 금빛 기대를 잔뜩 부풀렸지만 예선 2회전에서 가나의 무명선수에게 경기 시작 20초 만에 어이없이 업어치기 한판패로 무너졌다. 세계 1인자를 제치고 나선 대회인 만큼 금메달을 따는 것이 원희형에게 미안함을 대신하는 길이었건만, 경험 부족과 지나친 자신감이 화근이었다.

한국선수단은 세계선수권에서 동메달 단 1개의 참담한 성적표를 부끄럽게 받아들고 ‘유도 몰락’이라는 비판 앞에 고개를 숙일 수밖에 없었다. 멀리서 응원했던 이원희나 기대에 부응하지 못했던 김재범 모두 쓰라린 마음뿐이었다. 그리고 영원한 선·후배이자 라이벌인 이원희와 김재범은 각자의 자리에서 ‘유도 부활’을 외쳤고, 둘은 다시 만난다.

●15일 국가대표 선발전 또 격돌

오는 15일 경북 김천에서 열리는 국가대표 1차 선발전을 겸한 전국유도대회가 이들의 ‘재회 무대’. 지금껏 상대 전적은 3승3패로 호각세다. 하지만 승자는 하나다. 팽팽한 승부의 균형이 이번에는 어느 쪽으론가 기울 수밖에 없다. 태극마크를 위해 또다시 피말리는 승부를 벌여야 하는 이들이 매트에서 서로를 부여잡기에 앞선 10일 용인대 유도장에서 함께 훈련하는 둘을 먼저 만났다.

둘 다 실추된 명예와 자존심을 회복하기 위해 운동선수로서 ‘천형(天刑)’과도 같은 혹독한 훈련의 땀방울을 묵묵히 흘리고 있었다. 둘 사이에 흐르는 팽팽한 긴장감과 은근한 기싸움은 주변 사람들마저 움츠러들게 했다.

이원희는 “올림픽에서 금메달을 딴 이후 상실했던 목표의식을 이제 되찾고 마음을 추스른 만큼 1∼3차 대표선발전에 최선을 다해 유종의 미를 거두도록 하겠다.”고 말했다.

김재범 역시 “세계대회에서 패하면서 한 동안 매트에 서서 선수를 마주하기가 겁났다.”면서도 “최선을 다해 좋은 승부를 펼치도록 하겠다.”고 다짐했다. 모두 최강의 실력임에도 나름의 상처를 안고 절치부심 부활을 노리고 있다.

그러나 가시지 않는 팽팽한 승부욕에도 이들은 다정한 학교 선·후배. 이원희가 김재범의 용인대 유도학과 3년 선배다. 한데 원희는 재범과 함께 학교를 다녔던 것을 잘 기억하지 못한다고 말한다. 국제대회 출전을 위해 학교를 자주 비운 탓이다. 그러자 김재범의 투정이 곧바로 이어진다.“어, 제가 입학했을 때 형이 4학년이었는데 기억 못해요?”

●한국유도 ‘제2의 르네상스´ 기대

금세 화기애애해진 분위기에서 선배는 후배를 아낌없이 격려했고, 후배는 ‘자신의 우상’이었던 선배에 대한 존경심을 감추지 못한다.

이원희는 “재범이는 성실하고 투지가 좋으며 고통을 이겨내는 의지가 대단하다.”면서 “후배지만 정말 좋아하는 선수”라고 치켜세웠다. 김재범 역시 “전 세계에서 유도선수라면 원희형의 완벽한 기술을 모두 부러워할 것”이라면서 “원희형의 힘과 기술, 마인드 컨트롤 능력 등 모든 것을 존경한다.”고 화답했다. 앞서거니 뒤서거니 하며 치열하게 펼쳐지는 이들의 경쟁은 쇠락하다는 한국 유도의 ‘제2의 르네상스’를 예고하고 있다.

글 박록삼기자

사진 류재림기자