반기문외교 27일 방일…한·일정상회담 다리놓나?

반기문 외교통상부 장관이 24일 오는 27∼29일까지 사흘간 일본 마치무라 노부타카 외상의 초청으로 방일한다고 밝혔다. 지난 17일 고이즈미 준이치로 일본 총리가 야스쿠니 신사를 전격 참배한 직후, 방일 취소를 시사하며 강하게 불쾌감을 드러낸 지 1주일 만의 입장 번복이다.

반 장관은 지난 19일 정례 브리핑 등에서 “신사참배는 매우 절망적”이라면서 “방일문제는 협의 중이었으나, 현재 시기적으로나 분위기상으로 적절치 않다고 생각한다.”고 밝혔었다.

청와대가 “연말 예정된 한·일 정상회담은 어려울 것”이라고 밝힌 데 이어 이례적으로 강경한 입장을 천명했던 외교부 최고위 당국자가 1주일 만에 입장을 바꾼 배경에 대한 의구심과 함께 ‘외교 중심’을 잃은 것 아니냐는 비판이 일고 있다. 중국 정부는 지난 주말 예정됐던 중·일 외교장관 회담을 취소했다.

외교통상부 당국자는 “야스쿠니 문제로 양국간 정치적 경색 국면이 조성됐지만 여러 상황을 종합적으로 고려할 때 외교 책임자간 대화 채널은 열어두는 게 바람직하다는 판단을 했다.”고 말했다.

일본측이 전혀 개전의 정을 보이지 않는 상황에서 우리 정부가 카드를 접어든 게 아니냐는 비판에 대해 정부 당국자는 “반 장관의 언급은 신사 참배에 대한 정부의 분노·좌절을 일측에 보낸 것이고, 정부 관계 부처 협의를 거치면서 북핵문제와 아태경제협력체(APEC) 정상회의 개최 등 헌안을 감안, 이같은 판단을 내렸다.”고 설명했다. 또 반장관의 언급과 관련 “(일본에)안간다고 한 적도 없고, 그 전에 확정된 것도 없다.”고도 말했다.

그러나 이같은 설명은 군색하다는 게 일반적인 시각이다. 따라서 반 장관의 방일이 노무현 대통령과 고이즈미 일본 총리간 정상회담을 위한 징검다리 차원에서 이뤄지는 게 아니냐는 분석이다. 올 봄 독도문제 발생 때부터 대일 강경자세를 유지해온 청와대는 연말 한·일 정상회담은 차치하고라도 오는 11월18∼19일 열리는 부산 APEC 정상회의 기간 중에는 의장국으로서 양국 정상회담을 갖지 않는 것이 어색하다고 판단한 것으로 알려졌다.

반 장관이 이번 방일 기간 중 직접 고이즈미 총리와 마치무라 외상을 만나서 역사인식에 대한 일측의 자세변화를 촉구하고 방송에도 출연해 일 국민을 대상으로 직접 역사문제를 제기하는 방안을 추진하는 것도 이같은 배경으로 보인다.

김수정기자