[재계 인사이드] 최재원 SK엔론 대표선임 ‘사연’은

SK그룹은 지난해 3월 주주총회를 앞두고 충격적인 발표를 했다. 그룹 지배구조개선과 관련해 최태원 회장의 동생인 최재원 SK텔레콤 전략지원부문장 겸 부사장의 퇴진을 밝힌 것이다.

최재원 SK텔레콤 전략지원부문장 겸 부사장

최 부사장은 고종사촌인 표문수 SK텔레콤 사장과 함께 ‘오너 일가’의 경영인으로서 책임지는 모습을 보인다는 취지로 사퇴의 배경을 설명했다.

이후 최 부사장은 경영 일선에서 물러나 있다가 3개월 뒤인 지난해 5월 SK엔론 자문역 부회장을 맡으면서 사실상 경영에 참여했다. 당시 SK그룹측은 최 부회장의 선임에 대해 “SK엔론측의 외국인 경영인들도 최 부회장의 뛰어난 기획능력과 재무구조 설계 능력을 인정해 자문역으로의 복귀를 환영하고 있다.”며 실질적인 경영일선의 복귀가 아니라며 의미를 축소했다.

실제로 최 부회장은 SK텔레콤 근무 시절 신세기이동통신의 인수합병 등 여러 계약건을 성사시키는 등 뛰어난 협상력을 지녔다는 평가를 받아 왔다.

그러나 당시 일각에서는 최 부회장의 복귀는 경영일선에 나서기 위한 ‘사전포석’이라는 분석이 나오기도 했다.

최 부회장은 특유의 기획력과 재무구조 설계 능력을 인정받아 이번에 SK엔론의 경영권 안정에 중심적인 역할을 했다.SK㈜는 최근 프리즈마(엔론의 대주주)가 갖고 있던 SK엔론 지분 1%를 추가로 사들여 경영권을 확보했다. 나머지 49%는 호주계 투자은행인 매쿼리가 매입했다.

이에 대해 SK그룹 관계자는 “SK그룹은 전통적으로 대주주 일가의 형제들이 회사 밖에서 머무르며 권한을 행사하기보다는 제도권 안에 들어와서 책임경영을 펴왔다.”며 “최 부회장의 복귀도 엔론의 지분매각 과정에서 SK㈜에 유리한 새로운 파트너 유치와 협상에 주도적 역할을 했기 때문”이라고 설명하고 있다.



최 부회장도 대표이사로 선임된 직후 “대표이사로 선임된 것은 책임을 지고 경영 전면에 나서게 됐다는 의미로 받아들이고 있다.”며 “SK엔론 계열사들의 안정적인 재무구조를 바탕으로 새로운 성장동력을 찾는 데 최선을 다할 것”이라며 의욕을 보였다.

이종락기자