현정은號 ‘남북협력기금 암초’

제자리를 잡아가던 현대그룹 ‘현정은호’가 남북협력기금 ‘유용 의혹’이라는 풍랑을 만나 휘청거리고 있다.

현정은 현대회장

4일 현대그룹에 따르면 현대는 김윤규 부회장 비자금과 관련, 협력기금 유용 의혹 50만달러에 대한 내부감사 자료를 통일부에 전달했다. 필요할 경우 최용묵 경영전략팀 사장이 직접 통일부 당국자를 만나 감사자료 내용을 설명할 예정이다.

현대는 애초 김 부회장의 비자금 조성을 공개하면서 통일부와 말을 맞추기 위해 협력기금 유용은 불가능하다고 주장했지만 이후 자체 감사보고서에서 50만달러 유용을 적시한 것이 드러나면서 정부차원의 협력기금 조사에 적극 협조하기로 방침을 바꿨다.

일차적으로 드러난 협력기금 유용은 김 부회장 개인의 잘못이지만 정부 조사에서 기금 유용 범위가 확대되면 현대아산은 물론 현대그룹 전체가 악영향을 받게 된다.

특히 협력기금이 유용됐을 것으로 추정되는 시기는 현정은 회장이 현대아산 이사회 회장을 맡고 있던 때여서 협력기금을 투명하게 집행하지 못한 현대측에도 불똥이 튀게 된다. 금강산 사업에 지원된 1100억원의 협력기금 가운데 유용됐을 가능성이 높은 항목은 지난해 9월부터 통일부가 조달청을 통해 현대아산에 지원한 14억원의 금강산 도로포장비인 것으로 알려졌다.

협력기금 유용이 김 부회장의 ‘개인비리’로 일단락된다 하더라도 이번 사건으로 지난 2년간 공들여 쌓아온 현 회장의 리더십이 상처를 입게 됐다.

현 회장은 김 부회장을 대북라인에서 배제시키는 작업을 두달 가까이 마무리짓지 못하고 있다. 지난 3월 윤만준 사장을 공동 대표이사로 선임하면서 김 부회장을 ‘견제’하기 시작한 시점부터 계산하면 벌써 8개월째 사안을 끌고 있다.

특히 김 부회장 문제를 처리하는 과정에서 일관되고 명확한 방향을 제시하지 못하고 어정쩡한 ‘봉합’으로 일관하다 사태를 더 악화시켰다는 지적을 면키 어렵게 됐다. 현 회장과 ‘신 가신그룹’의 의견이 일치하지 않았다는 ‘내부갈등설’도 불거졌다. 현대그룹도 “내부감사에서 지적된 비리내용을 공개하지 않고 김 부회장 문제를 조용히 처리하려 했지만 문제해결이 매끄럽지 못했다.”고 미숙한 처리과정을 ‘시인’했다.

김 부회장의 비리내역에 협력기금까지 포함되면서 대단한 비리라도 저지른 것처럼 포장됐지만 실제는 비리가 본질이 아니라 현 회장과 김 부회장의 갈등이 본질이라는 분석도 현 회장측에 부담이 되고 있다. 내부기밀인 감사보고서가 언론에 넘어가 공개된 과정도 현대그룹의 불투명성을 그대로 드러냈다.

현대그룹은 현 회장과 김 부회장의 갈등이 협력기금 감사로까지 비화되자 뒤늦게 ‘칼’을 빼들었다.

현대아산은 5일 이사회를 열고 김 부회장을 부회장직에서 해임할 예정이다. 조만간 임시주총을 열어 등기이사직에서도 물러나게 할 계획이다.

류길상기자