“청국장 미생물로 화장품 개발 성공”

“살아있는 균을 화장품으로 출시한 것은 우리가 세계 처음입니다.”

임정빈 로제화장품 대표는 26일 “우리 민족이 수백년간 즐겨 먹어왔던 청국장에 들어있는 미생물을 화장품으로 개발하는 데 성공했다.”고 밝혔다.

임정빈 로제화장품 대표

로제화장품의 ‘바실루스 바이오닉 프로그램’에 들어있는 미생물은 바실루스 서브틸리스(Bacillus subtilis)균. 콩을 청국장이나 된장으로 발효시키는 세균으로, 이 화장품이 ‘청국장 화장품’이란 별칭을 얻게 된 연유다. 이 균은 주로 장내 부패균 활동을 막고, 병원균에 대한 항균작용을 하는 것으로 알려져 있다.

임 대표는 “먹는 음식에 든 청국장의 균을 얼굴에 바르는 셈”이라며 “이 화장품은 여드름과 같은 피부 트러블을 완화해 주고 보습과 항산화 등에 효과적이다.”고 주장했다.

청국장 화장품 개발에는 많은 기술이 스며 있다.“이 균의 효과는 일찍부터 알고 있었지만 청국장 냄새를 제거하지 못해 상품 개발을 포기하고 있었습니다.”임 대표의 설명이다. 시중의 기존 제품과는 다른 것을 찾던 로제화장품은 지난 2000년 다시 한번 미생물 화장품에 도전했다. 이를 위해 첨단과학원 오중산, 종균협회 명예회장 유준 박사팀과 함께 실험에 실험을 거듭했다. 콩을 발효하면서 일정 온도를 통제하면 냄새가 제거된다는 사실을 알아냈다. 이 기술은 특허 등록됐다.

또 다른 난제는 미생물을 피부에 바를 때까지 살아있도록 유지하는 것. 자칫하면 운반이나 관리도중 번식이 왕성했다가 정작 피부에 바를 때 아무런 효과가 없게 되기 때문이다. 이 문제는 영하 40도에서 냉동 건조한 다음 가루로 내 진공포장하는 것으로 해결했다.

화장품으로 승인받는 것도 쉽지 않았다. 미생물을 화장품 원료로 사용한 전례가 없다.“1년 넘게 식품의약품안전청의 테스트를 거쳤습니다. 그 결과 부작용이 없어 지난 1월에야 승인을 받았습니다.”사실 화장품 승인은 까다로울 수밖에 없다. 얼굴에 바르는 데다 경우에 따라선 먹게 될 수 있기 때문이다. 그래서 “화장품은 병원성 미생물에 오염되어서는 안 된다.”는 조법 조항도 있다. 임상실험과 독성검사, 안전성 테스트를 거쳤다. 미국 식품의약국(FDA)의 피부 안전성테스트도 통과했다. 이로써 기존의 화장품 원료의 한계성을 뛰어넘었으며, 그 원료는 국제화장품원료집(ICID)에 실리게 된다.



30년 금융맨이었다가 2001년 화장품 업계에 첫발을 내디딘 임 대표는 ‘국산 화장품’ 전도사다. 그는 “색조는 몰라도 기초 화장품만큼은 국산이 좋다.”고 강조했다. 지난해의 국내 화장품 시장은 7조원대로 미국, 일본, 프랑스 등에 이어 세계 7위 규모다.

이기철기자