“조국이 보낸 제1의 세일즈맨입니다”

마수드 칼리드 파키스탄 대사는 여느 외교사절과 달리 의례 외교에서 벗어나 국내 경제단체와 경제인들을 저인망식으로 두루 만나는 것으로 유명하다.

지난 3월 대사로 다시 한국을 찾은 뒤 한국무역협회, 코트라, 한국수입업협회, 대한방직업협회, 상공회의소는 물론, 지역 기업인 단체들을 방문하는 일정으로 눈코 뜰 새 없다.

14일 독립기념일을 앞두고 11일 만난 칼리드 대사는 “내게 가장 중요한 일은 경제 챙기기”라고 말문을 열었다. 세간에선 파키스탄 핵기술이 북한으로 흘러들어가지 않았느냐는 의혹의 눈길을 거두지 않고 있어 신경쓰이지 않느냐는 질문에 칼리드 대사는 개의치 않는다는 자세다.“이미 한국 정부 등에 충분히 설명해 한국측도 납득하고 있다.”는 것이다.

칼리드 대사는 “‘대사님’이라고 관저에 파묻혀 지내기 쉬운데 내게 가장 중요한 업무가 경협 확대인 만큼 ‘세일즈’를 위해 뛰는 것은 당연하지 않겠느냐.”고 반문했다.

파키스탄은 세계 네번째 원면 생산국이며 농산물과 과일의 품질 또한 세계 으뜸이다. 칼리드 대사는 “영국 왕실에서도 파키스탄산 망고만을 고집하는 등 명성이 자자하다.”고 자랑했다.

지난해 6.3% 고속성장을 이룩해 항만, 도로, 고속도로 건설 등 기반시설 수요가 폭주하고 있어 “한국 기업들의 참여 기회가 무궁무진하며 중동은 물론, 중앙아시아 국가 진출에 유리한 교두보 역할을 할 수 있다.”고 말했다. 이와 함께 영어 구사가 가능하며 시간당 임금이 37센트밖에 되지 않는 우수한 인력도 놓칠 수 없는 매력이라고 덧붙였다.

한국과는 아직 10억달러 수준으로 교역 규모가 미미하지만 섬유, 가죽, 건설, 통신, 제약, 정보통신(IT) 등을 중심으로 폭발적인 성장 잠재력을 갖고 있다고 자신했다. 그는 또 수도 이슬라마바드에서 1시간 떨어진 텍스라가 간다라 미술의 발상지라며 풍부한 불교문화와 예술의 전통을 한국에 소개하기 위해 현지 투어 상품을 개발할 계획이라고 밝혔다.

칼리드 대사는 동북아국장을 역임하고 미국 국장, 정책 국장, 유엔 부대표, 안보리 순회 상임이사국 부대사 등을 두루 거친 파키스탄 외교부의 ‘실세’ 외교관이다.

‘한국통’인 칼리드 대사의 공격적인 외교 뒤에는 지난 1991년 결혼한 한국인 부인 송성희씨의 내조가 자리하고 있다. 두 사람은 칼리드 대사가 지난 1989년 한국에서 근무할 때 처음 만나 본국에 돌아간 뒤에도 칼리드 대사가 끈질기게 국제전화로 구애한 끝에 부부의 연을 맺었다.

이석우기자