속리산에서만 36년째 ‘찰칵 찰칵’

“그 때는 카메라만 있어도 아가씨들이 졸졸 따라다녔지.”

충북 보은 속리산에서 36년째 사진사로 일하고 있는 이기완(64)씨. 그는 속리산을 돌아다니면서 관광객들에게 사진을 찍어주고 돈을 받는 것이 직업이다.

속리산 사진사 이기완씨가 법주사 불상을 배경으로 서있다.
보은 이천열기자

이씨가 사진사가 된 것은 1969년. 충북 괴산 출신인 그는 “군 제대 후에 농사를 지었는데 적성에 영 맞지가 않았어.”라고 말한다.

지금은 사진사가 2명밖에 없어서 속리산사진사협회가 유명무실해졌지만 옛날에는 회원 가입이 쉽지 않았다. 이씨는 친구가 협회 간부여서 쉽게 가입할 수 있었다. 사진사들은 90년대 초반까지 전성기를 누렸다.

이씨는 “수학여행을 온 학생들은 카메라를 들고오기 때문에 돈벌이가 잘 안됐어. 하지만 신혼부부는 수입이 짭짤했지.”라고 말했다. 신혼부부가 하루 평균 400쌍이 찾았고, 많을 때는 800쌍이나 몰렸다.

이씨는 “한 20년쯤 됐을 거야.”라며 얘기를 꺼냈다.“만삭의 임신부가 ‘산달이 석달이나 남았다.’며 졸라대서 문장대로 향했지만 얼마 안 가 산통을 호소하더군. 주변에 사는 아주머니를 불러 바위에서 애를 받았지. 산 밑에 있는 상가까지 달려내려가 미역과 기저귀를 사오느라 진땀을 흘렸어.”라고 옛일을 떠올렸다. 산모는 아주머니 집에서 3일간 몸조리를 하고 떠났다. 이씨는 “그 때 태어난 아들이 5∼6년 전까지 음료수를 싸들고 찾아 왔었어.”라며 흐뭇해했다.

신랑이 친구들과 술을 진탕 마셔서 돈이 떨어져 결혼반지를 맡기는 일도 많았다. 술에 취한 신랑 2명이 동시에 방을 잘못 찾아 잠을 잔 뒤 다음날 ‘영험하신 법주사 아래에서 일어난 일이니 이것도 인연’이라면서 신부를 바꿔서 사는 부부도 있었다고 전했다.

그는 “전성기 때는 당시로서는 큰 돈인 하루 10만원 이상을 벌기도 했다.”고 말했다. 하지만 요즘은 한달 내내 공치기 일쑤다. 그는 사진사만으로는 생활이 어려워 지난 2001년부터 문화해설사도 겸하며 용돈을 벌고 있다.

‘잘 나갈 때 돈을 모아놓지 그랬느냐.’고 묻자 이씨는 “그 때는 평생 잘 될 줄 알았지.”라면서 웃었다.

보은 이천열기자