처음받은 상장/이상교 글

인기 동화작가 이상교의 ‘처음 받은 상장’(허구 그림, 국민서관 펴냄)은 ‘꼴찌에게 박수를’이란 메시지를 대문짝만 하게 매달고 있는 창작동화이다.

작가의 어린 시절 경험을 그대로 담아서일까. 책장을 넘길수록 농익은 작가의 감수성이 손에 잡힐 듯 생생하게 전해온다.

주인공은 초등학교 2학년생 여자아이 시우. 간척사업소 소장인 아버지를 따라 강화도 갯마을로 막 이사를 왔다. 그런데 시우는 ‘미운 오리새끼’다. 멀대처럼 싱겁게 큰 키, 코밑까지 내려오는 큰 안경에 말까지 더듬더듬, 아직 제 이름도 제대로 쓸 줄 모르니 언니와 두 동생들과 매일매일 비교 당하며 엄마 아빠의 면박을 받을 수밖에.

“바보 시우”라 빈정대는 친구들의 놀림을 견딜 수 있는 건 그래도 홍점이가 곁에 있어주기 때문이다. 아빠 없이 가난한 엄마 밑에서 크는 홍점이는 시우처럼 공부엔 취미 없지만, 집에서나 학교에서나 미운오리 취급받는 시우를 늘 따뜻이 위로해주는 단짝친구다.

산, 들, 갯벌을 누비며 놀기만 좋아하는 시우를 따라다니다 보면 어린 독자들도 따라서 엉덩이가 들썩들썩 신이 날 만하다.“언니 본 좀 받아라.”“동생 반만 닮아라.”는 엄마 아빠의 지청구에도 웬만해선 기죽지 않는 시우의 꿋꿋한 모습에 왠지 미소가 터지기도 한다.

무성한 나뭇잎으로 시우의 비밀 아지트가 돼 주는 고욤나무, 바지락과 가무락 조개가 모여사는 바닷가, 비온 뒷날이면 고기가 잡히는 물맑은 도랑…. 갯마을의 청정한 공기가 금방이라도 코끝에 훅 끼쳐올 듯 수채화 같은 장면들이 줄줄이 시우의 이야기에 엮여 나온다.

자잘한 에피소드들을 조잘조잘 늘어놓던 책은 시우를 곤경에 빠트려 긴장감을 불어넣기도 한다. 가무락 조개를 사달라 조르는 남동생 시규를 업고 장에 간 시우. 돌아오는 길에 빗물에 불어난 계곡을 건너지 못해 죽을 고생을 하고, 온종일 남매를 찾느라 혼줄이 빠진 엄마 아빠는 결국 시우에게 날벼락을 내리시고….

뭣 하나 잘 하는 게 없어 의기소침해진 시우에게 용기를 줄 순 없을까. 시우는 정말 잘 할 수 있는 게 하나도 없을까. 주인공 편이 된 독자들도 시무룩해질 즈음, 책은 시우의 품에다 눈이 번쩍 뜨일 선물 하나를 안긴다. 교내 글짓기 대회에서 일등상을 받아들고는 사슬재 길을 겅중겅중 한달음에 뛰어내려오는 시우.“키다리 새다리”라 놀림 당하던 시우에게 “시인”이란 멋진 별명이 붙게 될 줄이야!

사이사이 시우의 마음을 노래하는 동시들이 끼어든 덕분에 독서의 질감이 한결 다양해졌다. 초등저학년.7000원.

황수정기자