사라진 문명의 치료지식을 찾아서/기젤라 그라이헨 편저

중세의 외과의사가 식물 약제를 마취·지혈제로 사용해 혀 아래 있는 포낭을 잘라내는 시술 모습.

기원전 1213년 위대한 파라오 람세스 2세가 위독했다. 당시 시의들은 람세스에게 생기를 불어넣기 위해 강한 향을 지닌 물질을 투여했고, 유향, 몰약, 테르페틴과 같은 방향성 식물수지를 태웠다. 또 카모밀라 꽃이 든 방향성 연고로 왕의 가슴을 문질렀다. 이런 시의들의 노력 때문이었을까? 람세스는 후궁들에게 서른 명이 넘는 아들을 낳게 했다. 당시 스트레스를 많이 받았을 이 지배자는 이 신비한 약초들의 도움을 받아 ‘애정업무’를 순조롭게 했던 것은 아닐까.

‘사라진 문명의 치료지식을 찾아서’(기젤라 그라이헨 편저, 박해영 옮김, 이가서 펴냄)는 고고학자, 식물학자, 약리학자로 이루어진 탐사팀이 이같은 신비한 약초를 재발견해나가는 이야기를 담고 있다. 파라오의 제국, 마야인들의 세계, 고대 인도의 아유르베다, 그리고 중세 전성기에 쓰이다가 잊혀지거나 변질된 고대 치료술과 치료 식물들을 추적해 나간다.



원시림에서부터 사막에 이르기까지 민간요법과 약용식물을 찾아나선 이 연구팀은 현지의 치료자 한 사람 한 사람에게 물어물어 몰락한 문화의 발자취를 좇는다. 그리고 몰락한 문화의 지식에서 세상의 빛을 기다리는 치료식물들을 발견해낸다. 탐사를 통해 재발견한 수많은 치료식물들은 과거에서 찾아낸 미래의 치료지식이며 약제이고, 수백만명의 환자들에게 새로운 희망이 되어 줄 것이라고 연구팀은 기대한다.2만 3000원.

임창용기자