“졸업생 월급이 공무원 두배입니다”

“명실상부한 국제 수준의 한국어문학 교육기관으로 키우겠습니다.”

중국 옌볜대 조선한국학학원(조선한국학대학) 채미화(49) 학장이 한국을 찾았다.‘제9차 세계여성학대회’에 참석하기 위한 것이지만 그에게 이번 방문은 남다르다. 지난 4월 8일 조선족 동포인 그가 몸담고 있는 옌볜대의 한국어 관련 학과가 통합돼 단과대인 조선한국학학원으로 승격하면서 다음달 첫 신입생을 모집하기 때문이다. 해외에서 우리 말을 가르치는 학과가 단과대로 운영되기는 러시아 극동대에 이어 두번째다.

단과대 규모는 조선언어문학·조선어·신문학 학부 등 3개과에 학부생 789명, 교수진 47명, 석·박사 과정 138명에 이른다. 그는 22일 “중국에 소수민족인 조선족의 말을 가르치기 위한 단과대가 생겼다는 것은 최근 한류 열풍을 반영한 것으로 큰 의미가 있다.”고 평가했다. 한·중 경제교류가 활성화되고, 이에 따라 우리말에 능통한 전문인력을 키우는데 중국 내의 관심이 높아지고 있다는 설명이다. 현재 중국 내 조선족 동포는 200만여명. 한류 열풍이 불면서 최근 10년 사이에 중국 전역 40여개 대학에 한국어학과가 생겼다. 옌볜대 졸업생들은 주로 대외무역업에 진출한다. 전문 통역사나 영사관·대사관 직원, 대학 교수 등으로도 활동하고 있다. 최근에는 동북 3성 내 조선족 중·고등학교 교사 수요가 늘면서 한국어 교사로 진출하는 경우도 늘었다.

옌볜대 한국어 관련 학과의 신입생 경쟁률은 평균 5대 1 수준이다. 특히 한족이나 기타 소수민족이 우리말을 배우기 위해 지원하는 조선어학부의 경우 20대 1을 넘을 정도로 인기다. 이처럼 인기가 높은 이유는 상대적으로 높은 봉급 때문이다. 이곳 졸업생들의 첫 월급은 3000위안(우리 돈 39만원)으로 공무원 월급인 1700위안의 두 배에 가깝다.

옌볜대는 최근 한국 내 대학들과 교류를 강화하고 있다. 현재 교류협정을 맺은 곳은 서울대와 연세대 등 7곳에 이른다. 채 학장은 “한국 대학들과 학문 교류를 활성화하기 위한 것도 단과대로 승격한 이유 가운데 하나”라면서 “앞으로 외국언어문학 분야에서 중국 최고로 만들어 나가겠다.”며 포부를 밝혔다.

김재천기자