“만3세부터 매년 시력검사”

올해 4세 나는 윤호는 최근 어린이집 시력검진에서 눈에 이상이 있다는 소견을 듣고 정밀검사를 한 결과 선천성 백내장으로 판명됐다. 치료전 시력이 0.1이었으나 지난달 수술을 성공적으로 마치고 지금은 시력 적응훈련을 받고 있다.

유아기 시력 이상을 일찍 발견하지 않으면 평생 장애로 유아기 시력 이상을 일찍 발견하지 않으면 평생 장애로 이어질 수 있어 각별한 관심이 필요하다.

그런가 하면 올해 3세인 진우 역시 보건소에서 약시 진단을 받고 8개월 정도 치료를 받은 결과 현재 정상에 가까운 시력을 회복했다.

이처럼 많은 유아들이 눈에 이상을 가졌으면서도 증상을 호소하지 못해 이를 찾아내기가 쉽지 않다. 아이들은 대부분 3∼6세 때 어른과 비슷한 시력을 갖추는데, 눈에 이상이 있는 경우 이때를 놓치면 치료가 무척 어려워진다. 특히 굴절이상이나 사시가 원인인 약시는 유아기가 지나면 치료가 불가능하며, 이는 독서·학습장애와 학교생활 부적응, 성격위축 등으로 이어진다.

실제로 우리나라 유아 100명 중 3명은 안질환을 가진 것으로 보고되고 있다. 한국실명예방재단이 매년 취학 전 아동을 대상으로 조기시력검사를 실시한 결과 2004년에만 굴절이상 2346명, 사시 257명, 약시 588명 등 모두 3562명의 안질환 어린이를 발견해 냈다. 전문가들은 유아 시력장애의 주요 원인 질환인 약시나 사시의 유병률이 3%를 넘는 것으로 추정하고 있다.

●정기 시력검사

자녀의 시력을 지키기 위해서는 만 3세 때부터 매년 정기적으로 시력검사를 받는 것이 좋다. 유럽 등 선진국에서는 국가가 모든 어린이들의 눈 검사를 보장하는 등 유아 시력관리에 적극적이나 우리나라의 경우 어린이집 유아 70% 이상이 시력검사를 받은 적이 없는 것으로 조사되고 있다. 전문 시력검사를 위해서는 소아안과를 직접 방문해야 하는데 이런 과정을 불편하게 여기는 것도 시력검사율이 낮은 한 원인이다.

●자가시력검진

그러나 자가시력검진 도구를 이용하면 가정에서 간단하게 유아 시력검사를 할 수 있다. 한국실명예방재단이 개발한 자가시력검진 도구는 자동차 오리 비행기 나비 물고기 등 간단한 그림으로 구성되어 있어 숫자를 모르는 아이들도 검사가 가능하며, 부모가 직접 아이의 시력 이상을 확인할 수 있는 것도 이점이다.

방법도 간단하다. 검사 전에 아이에게 미리 그림표를 보여주며 사물의 이름을 외우게 한 뒤 3m 거리에서 양쪽 눈을 번갈아 사용해 이를 알아맞히는 방식이다. 검사 결과지를 가까운 보건소에 제시하면 측정 결과를 판정해 준다. 이상이 있으면 보건소에서 2차 시력검진을 실시하며, 여기에서도 안질환이 의심되면 안과 정밀검사를 받으면 된다.

자가시력검진 도구는 한국실명예방재단(02-718-1102)에 요청하면 되며, 저소득층은 수술비도 지원받을 수 있다.

임현택 서울아산병원 소아안과 교수는 “어린이의 시각 기능 발달은 7∼9세에 완성되기 때문에 그 전에 이상을 발견해 치료해야 정상적인 시력발달이 가능하다.”며 “그림을 인식하고 말로 표현이 가능한 만 3세가 되면 부모가 가정에서 자가시력검진표를 이용해 아이들의 시력을 검사해야 눈 건강을 지킬 수 있다.”고 조언했다.

심재억기자