“한나라 ‘명품’으로… 차기 양보없다”

한나라당 강재섭 원내대표는 원내사령탑에 오른 뒤 휴일도 없다. 아침부터 저녁까지 온갖 회의와 당 안팎의 크고 작은 모임이 기다리고, 밤에는 동료의원들과 언론인들이 ‘러브콜’을 보낸다.

그러나 그런 일상이 싫지 않은 눈치다. 일찌감치 영국의 토니 블레어에 비견될 정도로 한나라당의 ‘차세대 대권주자’로 꼽혔지만, 주변의 시샘과 견제의 덩굴에 얽혀 오랜 시간 무대 뒤에 머물러야 했다. 그런 그에게 원내대표 취임과 함께 찾아든 언론의 관심과 동료의원들의 기대가 남다를 수밖에 없는 것 같다.

그가 원내대표를 맡고자 했던 이유로 내세운 논리는 명확하다. 원내대표로서 당에 활력을 불어넣고,5선 의원으로서 국회 풍토를 바꿔놓겠다는 의지다. 차기 대권 경쟁에서 더이상 밀려서는 안 된다는 절박감도 엿보인다. 그는 “내 손으로 한나라당을 모든 국민이 사랑하는 명품 브랜드로 만들고 싶고,5선 의원으로서 사시사철 국회만 열어놓고 특별히 하는 일도 없이 정쟁만 일삼는 정치풍토도 바꿔놓아야겠다고 생각했다.”고 말했다.

원내대표를 맡은 이후 한나라당은 확연히 달라졌다는 평가를 받는다. 그의 카운터파트인 열린우리당 정세균 원내대표도 이 점을 인정했다.

그는 거의 매일 밤 의원들을 만나거나 전화를 걸어 고마움을 표시한다고 소개했다.“당 지도부와 의원들간에 의사 소통이 원활하지 않으면 또다시 식물정당으로 전락할 수밖에 없다고 생각하기 때문”이라며 ‘스킨십’의 중요성도 강조했다.



다음 목표는 차기 대권임을 숨기지 않는다.“원내대표로 있는 동안 맡은 일에만 충실하겠지만 다음에 계급장 떼고 싸울 땐 누구보다 열심히 싸울 생각”이라며 전의(戰意)를 불태웠다.

전광삼기자