대기업 임원은 ‘임시직’ ?

해외법인에 근무하다 지난해 1월 ‘샐러리맨의 별’이라는 삼성전자 임원(상무보)에 발탁된 김모씨와 전모씨는 불과 1년여만에 회사를 떠났다. 회사와의 협의에 의해 지난해 4월 부여받은 주식매수선택권(스톡옵션) 4900여주까지 포기했다.

2003년에 임원이 된 김모씨와 구모씨도 최근 회사를 떠나면서 스톡옵션(3160주) 포기각서를 제출했다. 이들이 받은 스톡옵션의 행사가격은 28만 8000원으로 주가가 한참 빠진 요즘 시세(45만원)로 따져도 5억원 이상 차익을 거둘 수 있었다. 하지만 행사기간(올 3월부터) 이전에 회사를 떠나는 바람에 5억원은 허공에 날아갔다.

올 초 삼성전자 임원으로 승진한 부장급은 무려 236명. 지난해에도 225명이 부푼 꿈을 안고 임원을 달았다. 하지만 이들 가운데 상당수는 2∼3년내에 회사를 떠나 임원은 ‘임시직원’이라는 풍자가 단순한 우스갯소리가 아니었음을 실감케 했다.

2일 삼성전자에 따르면 지난 2000년 상무보(상무보대우)에 오른 새내기 임원 49명 가운데 18명이 지난해 말 이전에 중도 하차한 것으로 나타났다.5년 생존율이 63% 정도에 불과했다.

2001년에 새로 임원 대열에 합류한 96명 중에도 19명(19.8%)이 4년을 넘기지 못하고 자의든 타의든 물러났으며 2002년 새 임원 55명 중에는 벌써 5명이 퇴임했다.2004년 신규 임원 가운데 4명은 불과 1년여만에 회사를 떠났다.

삼성전자 임원은 수억원대 연봉에 고급승용차, 거액의 차익을 기대할 수 있는 스톡옵션까지 부여받는다. 대우가 파격적인 만큼 임원이 되는 것도 ‘하늘의 별 따기’만큼 어렵다.

어렵게 임원이 된다 하더라도 안정된 미래를 보장받지는 못한다.

상무보로 진급한 뒤 2년내에 상무로 승진하지 못할 경우 물러나는 게 관례다. 상무로 3∼5년 일했는데도 전무로 승진하지 못하면 자리 보전이 쉽지 않다. 물론 회사를 떠나는 임원 가운데는 다른 회사로 스카우트되는 경우도 적지 않다.

삼성전자 관계자는 “지난해와 올해만 450여명이 새로 임원이 됐는데도 회사 전체 임원수는 150여명 증가하는데 그쳤다.”고 말해 사상 최대 승진 뒤에는 사상 최대 퇴진이 있었음을 짐작케 했다.

현대자동차는 임원 물갈이 속도가 삼성전자보다 더 빨랐다.

지난 2001년 새로 임원에 오른 47명 가운데 지난해 말까지 회사를 다닌 사람은 25명에 불과했다.4년만에 절반이 탈락한데다 퇴직자 22명의 평균 임기는 불과 1.5년이고 1년만에 물러난 경우도 15명이나 됐다. 또 2002년에 임원으로 선임된 31명 중 ‘생존자’는 18명(58.0%)으로 3년만에 40%가 떨어져 나갔다. 퇴직자의 평균 임기는 1.31년이었다.

LG전자도 지난 2002년 신규 임원 21명 가운데 29%인 6명이 3년을 채우지 못하고 회사를 떠난 것으로 나타났다.

류길상기자