살빼는 아이, 학습능력 저하 우려

다이어트를 하는 아이들에게 필수 영양분이 부족해 학습·행동능력에 문제가 생길 수 있다는 연구결과가 나왔다고 영국 가디언이 2일 보도했다.

옥스퍼드대 심리학과 연구팀의 실험 결과 다이어트를 하는 과정에서 ‘오메가3 지방산’이 부족하게 되는데, 이를 보충해주면 학습능력이 향상되고 행동장애에도 효과가 있는 것으로 나타났다. 오메가3은 뇌가 발달하고 제대로 기능하는 데 필수적인 영양소로 등푸른 생선에 많이 들어 있다.

연구팀은 실행증(失行症·운동장애가 없는데도 복합적·목적적인 행위나 동작을 할 수 없는 증세)을 보이는 5∼12세 어린이 117명을 대상으로 오메가3에 따른 학습능력 향상을 실험했다.

석달 동안 일부 어린이들에게는 오메가3을 충분히 공급하고, 나머지 어린이들에게는 공급하지 않은 뒤 읽기 능력을 측정한 결과 오메가3을 공급한 어린이들의 읽기 능력 향상속도가 3배 가량 빠른 것으로 확인됐다.

연구팀은 “오메가3을 충분히 공급받은 어린이들 가운데 약 40%는 읽기·쓰기 능력이 급속하게 나아졌다.”고 설명했다. 또 주의력 부족 행동장애(ADHD)에 걸릴 가능성이 많다는 진단을 받은 어린이들에게도 오메가3을 석달 동안 공급한 결과 이 가운데 절반 가량은 발병 위험이 사라졌다.

신문은 이번 연구를 통해 많은 부모들과 교사들의 걱정처럼 잘못된 방식의 다이어트는 아이들이 기본적인 행동을 하는 데 문제를 일으킬 수 있다는 점이 입증됐다고 분석했다.

이번 연구를 총괄한 알렉산드라 리처드슨 박사는 “음식은 행동에 영향을 미친다.”면서 다이어트에 관심이 있다면 이런 점에 충분히 주의를 기울여야 좋은 결과를 얻을 수 있다고 조언했다.

장택동기자