소행성·지구 30년후 충돌?

앞으로 30년 뒤 소행성이 지구와 충돌, 국가 1∼2개 정도를 송두리째 날려버릴 수 있는 ‘딥 임팩트’가 발생할 수 있다는 관측이 나왔다.

●우주방위재단회장 “세차례 가능성”

이탈리아에 본부를 둔 우주방위재단(SGF)의 안드레아 카루시 회장은 지난 2월21일부터 3월4일까지 오스트리아 빈에서 열린 유엔 ‘우주의 평화적 이용위원회’(COPUOS) 회의에서 소행성의 충돌 가능성을 발표했다. 카루시 회장은 “소행성의 지구충돌을 예방하기 위해서는 소행성의 궤도를 변경시켜야 하며, 이를 위한 정밀분석이 필요하다.”고 주장했다.

이 회의에 참석했던 한국천문연구원 문홍규 박사는 13일 “최근 워싱턴포스트를 통해 소행성 ‘2004 MN4’의 지구충돌 시기가 2029년 4월13일로 잘못 알려져 바로잡을 필요가 있다.”면서 “계산 및 관측을 한 결과 이 소행성의 지구충돌 시기는 오는 2035∼2037년 사이가 유력하다.”고 밝혔다.

●“충돌시기 2029년 아니다”

지난해 6월 처음 발견된 ‘2004 MN4’(지름 280m)가 지구위협천체(PHO)라는 사실이 확인된 데다 충돌 예상시기마저 서양에서 불행을 의미하는 ‘13일의 금요일’이어서 그동안 불안감이 증폭돼 왔다.

그러나 천문학자들은 후속 관측 및 계산을 통해 이 소행성은 이 시기에 지구를 근접 통과할 뿐 2035년 4월14일,2036년 4월13일,2037년 4월13일에 충돌 가능성이 더욱 큰 것으로 확인했다.



다행스러운 것은 현재까지 계산된 소행성의 충돌 가능성에 대한 누적확률이 6670분의1 수준으로 비교적 낮다는 점이다. 하지만 소행성이 지구와 충돌할 경우 국가 1∼2개 정도가 흔적도 없이 사라지고 바다에서는 쓰나미(지진해일)가 발생해 막대한 피해를 일으킬 수 있다는 점에서 전세계적인 관심을 끌고 있다.

장세훈기자