이승엽 “어게인 홈런킹”

부활을 꿈꾸는 이승엽(29·롯데 마린스)이 ‘3번 타자’로 낙점돼 올시즌 활약을 기대케 하고 있다. 최근 일본 롯데와 순회코치 계약을 맺고 귀국한 김성근(63) 전 LG감독은 “보비 밸러타인 감독이 이승엽을 3번 자리에 배치하겠다는 뜻을 갖고 있다.”고 전했다. 이승엽의 개인 인스트럭터를 겸한 김 감독은 “밸런타인 감독과 팀 전반에 걸쳐 얘기를 나누는 도중 진지한 어조로 이같이 말했다.”면서 “이승엽에 대한 기대가 지난해보다 더 큰 것 같다.”고 덧붙였다.

밸런타인 감독은 손가락 부상으로 정상 경기가 불투명한 이승엽을 8일 세이부 라이언스와의 시범경기에 출장시키는 믿음을 보여줬다. 보답이라도 하듯 이승엽도 시원한 마수걸이 안타(2루타)에 볼넷 2개까지 골라내 스프링캠프 2경기 연속 홈런의 상승세를 놓치지 않았다. 3번 타순은 이승엽에게 너무도 익숙한 자리. 지난 2003년 삼성 시절 3번 타순은 그의 독차지였다. 시즌 최다 홈런 아시아 기록(56개)은 물론 최연소 300홈런까지 이 자리에서 일궈냈다. 한편 이승엽은 9일 마린스타디움에서 벌어진 세이부 라이언스와의 연습경기에서 1회 1점포를 뿜어냈다. 이승엽은 이날 4타수 2안타를 기록했다.

최병규기자