[여담여담] ‘여성1호’뒤에 가려진 것들/김미경 경제부 기자

“한국이란 나라에서 어떻게 20년 이상 일했는지 스스로도 놀라워요.”

최근 사석에서 만난 외국계 금융회사의 여성임원 K씨. 유수 회사에서 상당한 지위에 오르기까지 쏟았을 남다른 노력에 대해 묻자 그녀는 불쑥 이렇게 답했다. 이어지는 그녀의 이야기들. 대기업의 ‘여성공채 1호’로 직장생활을 시작했지만 차별을 견디지 못하고 외국계 은행으로 자리를 옮겼다. 이후 외국계 증권·은행을 오가며 치열하게 노력한 결과 남성들과의 경쟁에서 살아남았다. 그런 그녀에게 살면서 가장 큰 아쉬움으로 남은 것은 자녀의 대학 진학문제였다.‘일하는 엄마’로서 최선을 다했지만 자녀가 정말 원했던 대학에 가지 못해 가슴이 아프다며 눈시울을 붉혔다.

언론의 한 구석을 장식하는 기사 중 빠지지 않는 것이 ‘여성 최초’라는 꼬리표 기사다. 외국계 회사나 대기업은 물론, 정부부처나 공기업 등에서도 여전히 ‘여성 1호’는 입방아에 오른다. 그러나 여성 1호들의 화려한 스포트라이트 뒤에는 그 자리에 오르기까지 차마 말할 수 없는 시련과 고통이 있었다는 것을 당사자들을 만난 자리에서 종종 확인하게 된다. 물론 이런 우울한 얘기들은 기사 어디에서도 읽을 수 없다. 그저 ‘남편과 자녀들이 도와줘서 고마울 뿐’이라는 형식적인 멘트뿐이다.

직장여성들을 가장 힘들게 하는 것은 일하는 엄마로서 겪어야 하는 육아문제다. 그래서 일부는 아예 독신으로 살거나 자녀를 시부모나 친정에 맡겨 키우면서 애써 나 몰라라 하기도 한다. 그러다 보니 ‘슈퍼우먼’ 콤플렉스에 시달리고 윗세대 여성들의 희생도 따른다.

요즘 관련부처에서 저출산을 막겠다며 둘째나 셋째 아이에게 육아·교육비를 지원한다고 한다. 그러나 맞벌이 시대의 육아문제는 지원금으로 해결되지 않는다. 회사 안팎에 탁아소나 육아·교육시설이 갖춰지는 등 인프라가 확산되고 남녀 공동육아가 이뤄져야 한다.



기자는 지난 대통령 선거때 당시 대통령 후보였던 노무현 대통령의 지방유세를 따라다니며 현장을 취재했다. 노 대통령은 몰려든 여성 유권자들을 향해 “맘껏 아이를 낳으십시오. 제가 키워드리겠습니다.”라며 여러 공약을 밝혔었다.2년이 지난 지금, 육아관련 공약이 어디까지 왔는지 짚어볼 때다.

김미경 경제부 기자