울리히 “암스트롱 7연패 안될걸”

‘사이클 황제’ 랜스 암스트롱(미국)을 영화 ‘아마데우스’에 나오는 모차르트로 치자면, 얀 울리히(독일)는 그늘에 가려진 라이벌 살리에리다.

암스트롱이 2살이 더 많지만 인간 한계의 시험장이자 세계 최고 권위를 자랑하는 프랑스도로일주사이클대회(투르 드 프랑스)에서는 울리히가 2년 앞선 97년 정상에 올랐다.

93년 세계선수권 챔피언에 오른 암스트롱은 96년 고환암에 걸려,2년 여의 사투 끝에 99년 투르 드 프랑스에서 첫 우승을 차지하며 극적인 인생 드라마를 만들어 냈다. 이후 암스트롱은 지난해까지 6연패의 질주를 이어갔지만, 울리히는 97년 우승 이후 준우승만 4차례나 하는 등 만년 2인자에 머물렀다.

이들은 경쟁자이면서 페어플레이 정신을 드높인 동반자이기도 하다.2001년 대회에서 울리히가 산악 내리막길에서 넘어졌을 때 암스트롱은 추월하지 않고 그가 일어날 때까지 기다렸다.2년 뒤에는 반대 상황이 연출됐다.15구간 결승선을 앞두고 관중의 가방에 자전거 핸들이 걸리는 바람에 암스트롱이 넘어졌던 것. 뒤를 따르던 울리히는 역전 우승을 노릴 수 있었음에도 암스트롱이 다시 재속도를 낼 때까지 잠시 숨을 골랐다.

다시 숙명의 레이스가 펼쳐지게 됐다. 올해 7월 열리는 투르 드 프랑스에 불참한다고 소문이 났던 암스트롱은 17일 소속팀 홈페이지를 통해 7연패 도전을 선언했다. 암스트롱은 “아직 컨디션은 엉망이지만 7연속 우승을 기대하고 있다.”고 말했다.



암스트롱의 소식을 들은 울리히도 이날 개인 홈페이지에서 “랜스의 7연패를 바라는 팬들도 있겠지만, 그것을 막아내기를 기대하는 팬들도 있다.”고 밝히며 전의를 불태웠다.

홍지민기자