“가을엔 대학원 도전”

“생을 마치는 날까지 공부하고 싶습니다.”

4일 오전 서울 양재동 서울교육문화회관에서 열린 제13회 ‘독학에 의한 학위취득자’ 학위수여식에서 최고령 졸업자로 특별상을 받은 이창근(70·국문)씨는 소감을 이렇게 밝혔다. 어려운 가정형편 때문에 고교 진학을 포기해야 했던 그는 1965년 대입 검정고시에 합격한 뒤 40년만에 학사 학위를 받았다. 예순을 훌쩍 뛰어넘은 68세에 못다한 공부를 시작했지만 늦깎이 공부는 그의 건강을 위협했다. 귀는 잘 들리지 않았고 한 쪽 눈마저 보이지 않았다. 눈을 혹사해 두통에 시달려야 했다. 그는 “공부하면서 느낀 희열은 말로 다 표현할 수 없을 것”이라면서 “건강이 좋아지면 가을학기에는 대학원에 입학해 현대시와 소설을 더 심도있게 연구할 계획”이라며 자신감을 표시했다.

김재천기자