시동 건 ‘위성 DMB’ 순항할까

차세대 이동방송 서비스인 TU미디어의 위성 디지털멀티미디어 방송(DMB)이 서비스를 위한 시동을 걸었다. 그동안 이 서비스의 주요 콘텐츠인 지상파방송의 재전송 허가 지연으로 위성DMB 사업을 시작할 것인지에 대한 논란이 많았다.

SK텔레콤의 자회사인 TU미디어는 10일 방송위원회에 사업허가 추천신청서를 단독으로 제출했다.TU미디어측은 “지상파 방송 재전송이 허가되지 않아 위기를 맞으면서 주주 및 이해관계자들과 격렬한 토론을 벌이는 등 사업을 원점에 놓고 고민했으나 그대로 가기로 했다.”고 밝혔다.

방송위는 내년 2∼3월 중 지상파를 재전송하는 지상파DMB 사업자를 선정하면서 위성DMB의 지상파 재전송 여부를 다시 심의한다. 불공정 경쟁 소지가 있어 위성DMB에도 지상파 재전송을 허가해줄 것으로 보고 있다.

관계자는 “이르면 내년 1월부터 시범 서비스가 가능하고 지상파방송 재전송 허가가 나면 상용 서비스를 시작한다.”면서 “지난 3월 일본업체와 함께 서비스 전용위성을 발사한 뒤 5월 방송센터를 구축했고 위성신호가 미약한 지역이나 음영지역 등에서의 서비스 제공을 위한 중계기(갭필러)도 올해안에 4800개를 구축한다.”고 말했다.

TU미디어가 사업허가서를 신청함에 따라 그동안 재정 압박을 받던 장비 제조업체, 콘텐츠 제작사 등 TU 관련 업체들도 숨통이 트일 전망이다.

TU미디어 관계자는 “30여개 군소 콘텐츠 제작사들은 TU미디어에 납품하려 팀을 구성했다 속속 해체하는 등 부품업체 못지않게 어려움을 겪고 있다.”면서 “시범서비스는 이르면 1월부터 가능하지만 관련 업체의 존망은 지상파 재전송 허가 시기에 달려 있다.”고 말했다. 규모가 영세해 버틸 힘이 별로 없다는 것이다.

위성DMB는 경쟁 서비스인 지상파DMB와의 시장싸움을 벌여야 하는 과제도 있다. 위성DMB는 이용료가 월 1만 3000원이지만 지상파DMB는 기존 지상파 방송의 중계기를 이용해 이용료가 무료이기 때문이다.



TU미디어 관계자는 “지상파DMB는 2006년 말까지 서울, 경기지역에만 서비스되는 등 전국을 커버하려면 시간이 걸린다.”면서 “위성DMB는 채널수가 상대적으로 많고 전국이 시청권인데다 단말기도 휴대전화 겸용 등 여러 종류가 있어 경쟁력이 있다.”고 말했다.

주현진기자