[삼성월드챔피언십] 여제 “미셸은 희망”

“미셸은 여자골프의 희망이다.”

미여자프로골프(LPGA)의 ‘왕별’ 안니카 소렌스탐(34·스웨덴)이 ‘샛별’ 미셸 위(15)를 향한 관심과 애정을 숨김없이 나타냈다.

세계 정상급 20명만 초청돼 컷오프없이 순위를 가리는 ‘별들의 전쟁’ 삼성월드챔피언십(총상금 82만 5000달러)에 참가한 소렌스탐은 개막 하루 전인 14일 “미셸은 빼어난 재주를 타고난 데다 영리한 플레이까지 할 줄 안다.”고 칭찬했다. 또 “아직 어리지만 나이를 훨씬 앞서갈 뿐만 아니라 앞으로 더 빠른 속도로 발전할 선수”라면서 “여자골프를 한 단계 끌어 올릴 것”이라고 평가했다.

소렌스탐은 1995년과 96년,2002년에 이어 네번째 대회 우승을 노리며, 특별초청된 미셸 위는 98년 박지은(25·나이키골프) 이후 6년 만에 이 대회에 출전하는 아마추어다. 두 선수는 같은 조에 편성돼 전세계 골프팬의 이목을 사로잡고 있다.

여자골프의 ‘원조 장타자’ 로라 데이비스(41·잉글랜드) 역시 “미셸 위는 LPGA의 타이거 우즈”라면서 “소렌스탐보다 더 많은 갤러리를 몰고 다니는 이 소녀는 골프 발전을 위해서라도 모든 대회에 초청돼야 한다.”며 극찬했다. 두 거장으로부터 넘치는 칭찬을 받은 미셸 위는 그러나 우쭐해하지 않았다.“한 차례 우승하고 다시는 우승하지 못하는 선수가 되기 싫다.”면서 “이번 대회를 미래를 준비하는 계기로 삼겠다.”고 말했다.

이창구기자