儒林(158)-제2부 周遊列國 제2장 老子와 孔子

제2부 周遊列國

제2장 老子와 孔子

이처럼 비정상적인 남녀관계의 불륜에 의해서 사생아로 태어난 공자는 외롭고 가난한 어린시절을 보낸다.공자의 자가 ‘중니’인데,‘중’은 형을 뜻하는 백(伯)과 아우를 뜻하는 숙(叔)의 중간을 뜻하는 용어이므로 공자에게는 틀림없이 형이 있었을 것이다.논어에 보면 남용(南容)이란 사람의 행실이 훌륭한 것을 보고 공자가 ‘그에게 형의 딸을 시집보냈다.’라는 기록이 나오고 있는 것을 보면 공자의 형은 숙량흘의 첩이 낳은 불구의 맹피였을 것이다.그러나 공자는 실제로 사고무친(四顧無親)의 의지할 데 없는 외로운 소년시절을 보냈음에 틀림이 없다.

특히 아버지였던 숙량흘은 공자가 세 살 되던 해 죽어버렸으므로 공자는 외로웠을 뿐 아니라 가난까지 겹친 불우한 소년시절을 보낸다.사마천의 사기에 의하면 공자의 어머니는 숙량흘이 죽자 곡부의 동쪽에 있는 방(防) 땅에 장사를 지내놓고도 공자에게 아버지의 무덤을 감춰두고 가르쳐 주지 않았다고 한다.

그것은 어린 공자에게 아버지의 죽음을 일깨워 주지 않으려는 배려 때문이었지만 공자가 장성한 뒤에도 계속 가르쳐 주지 않았던 것을 생각하면 가난해서 제대로 장사를 지내지 못한 데다 굳이 부적절한 관계로 인해서 태어난 수치스러운 사실을 아들에게 숨기고 싶었기 때문이었을 것이다.

공자가 청년시절 때 어머니마저 돌아가셨는데,이때의 기록이 사기에 다음과 같이 나오고 있다.

“공자는 어머니가 돌아가자 오부의 성 밑에 있는 구(衢)라는 거리에 빈소를 꾸몄다.아직 부친의 묘소를 몰랐기 때문에 훗날 합장을 기대한 근신하는 행동이기도 하였다.”

그러나 먼 훗날 뜻하지 않은 곳에서 아버지의 묘소가 발견되어 공자는 비로소 부모를 합장할 수 있었을 뿐 아니라 자신이 떳떳하지 못한 불륜으로 태어난 사생아였음을 자각하게 된다.바로 장례수레를 끄는 상여꾼의 어머니가 용케도 오래 전에 장사지냈던 숙량흘이 묻혀 있던 장소를 공자에게 가르쳐 줘 비로소 공자는 방 땅에 부모를 합장할 수 있었던 것이다.

인류사상 가장 뛰어난 성인 중의 한 사람이었던 공자가 다른 성인들과는 달리 불륜의 사생아로 태어났다는 것은 참으로 아이러니컬한 일인 것이다.

어떻든 공자가 태어났을 적에는 공자의 집안은 보잘것없어 사회에서 벼슬할 수 있는 계급 중 가장 낮은 신분인 사(士)에 속하는 계급이었다.이 계급은 위로는 귀족 대부들이 있고,아래로는 서민과 상공계급이 있는 중간계층이었다.스스로 노력하고 운이 좋으면 좀더 위 계층으로 올라갈 수도 있었지만 잘못하면 서민계층으로 전락해 버릴 수 있는 아슬아슬한 입장이었다.사는 자기의 관직을 유지하고 잘 살아나가자면 반드시 정치를 맡고 있는 공경귀족들에게 빌붙어 자기 땅을 경작하거나 생산업에 종사하는 것보다 벼슬살이를 하는 것이 보다 잘 살 수 있는 유일한 길이었던 것이다.

사기에는 이 무렵의 공자를 다음과 같이 표현하고 있다.

“공자는 가난하고 천했다.(孔子貧且賤)”

실제로 공자는 제자들에게 자신의 청년시절을 다음과 같이 고백하고 있을 정도였다.

“나는 젊어서 미천했기 때문에 비천한 일을 많이 할 수 있게 되었다.(吾少也賤 故多能鄙事)”

또한 공자의 용모에 대해서 사마천은 사기에서 다음과 같이 묘사하고 있다.

“공자는 자란 뒤 키가 9척 6촌(210㎝)이어서 사람들은 모두 공자를 키다리라 부르며 이상하게 생각하였다.”

사마천은 공자를 태어나면서부터 ‘머리가 움푹 들어갔기 때문에 구(丘)라 하였다.’고 묘사하고 있는 것을 보면 공자는 보통사람과는 다른 특이한 모습을 하고 있었던 것 같다.