“청정소주로 日애주가 입맛 돌려”

“일본의 고급 애주가들이 대관령 천연수 ‘경월그린’의 맛을 인정하기 시작했습니다.”

일본 소주시장에서 진로의 아성을 깨고 1위에 등극한 ㈜두산 주류BG의 조승길 사장은 ‘고급 소주’란 상품으로 까다로운 일본 애주가들의 ‘입맛’을 돌려 세웠다고 말했다.

두산의 이같은 선전은 대관령 기슭의 천연수로 만든 ‘청정 소주’라는 상품성이 가장 큰 이유다.몸에 좋은 약수와 비슷하다는 인식이 퍼지면서 고급시장에 먹혀 들었던 것이다.

일본시장 공략은 지난 96년부터였다.2년여간 낮은 인지도,부족한 유통망 등으로 어려움을 겪다가 3년전부터 일본에서 고급소주로 치는 희석식(갑류)시장을 파고들었다.‘경월그린’을 일본에 집중 수출한 때이다.처녀 수출에서 정상까지 9년이 걸린 셈이다.

두산은 올 상반기 일본 소주시장에 262만상자(700㎖ 12병 기준)를 수출,그동안 수위에 있던 진로를 제쳤다.

이는 지난해보다 37.1% 증가한 것이며,일본 수출시장에서 첫 52.3%의 점유율을 기록했다.올 상반기 일본에 수출된 한국 소주는 500만 상자로 전년대비 22.8% 증가했다.

일본 애주가들이 단맛을 좋아하지 않고 물 자체를 중요시해 천연수(天然水)란 이미지 마케팅이 주효했다.

일본의 유력 주류전문지 ‘酒販 News’는 이를 두고 지난 21일자로 ‘두산 소주가 드디어 한국소주 No.1’이라고 소개하기도 했다.

이같은 성과는 철저한 시장분석을 거친 지역 차별화가 큰 몫을 했다.

희석식 소주 고객이 많은 도쿄,홋카이도,센다이,아오야마 동북부지역을 중점 공략했다.조 사장도 “고급 제품과 지역의 차별화로 효과를 봤다.”고 밝혔다.그의 말처럼 철저하게 ‘고품질,고가격’을 지향했고,대관령 청정수를 사용한 건강지향 소주임을 주지시켰던 것이다.

조 사장은 “일본시장에서의 두산 소주의 인지도와 인기가 날로 증폭되고 있어 올 연말까지 희석식 소주 500만 상자의 수출이 가능할 것”이라고 내다봤다.

정기홍기자