은행사박물관 개관 앞둔 우리銀, 조흥銀과 입씨름

‘최고(最古)의 민족은행’을 두고 은행가에 입씨름이 한창이다.우리은행의 은행사박물관 개관이 계기다.

현재 한국기네스협회에 최고 은행으로 등록된 곳은 조흥은행의 전신인 한성은행.한성은행은 일본의 자본침투가 계속되자 1897년 민족자본을 지키기 위해 만들어졌다.조흥은행이 지난해 신한지주에 인수되면서 파업을 벌일 때 ‘민족은행 사수’를 내세운 것도 이런 이유다.그러나 우리은행의 생각은 다르다.우리은행 임승융 학예사는 “한성은행이 경영난에 처하면서 1903년 ‘공립한성은행’으로 개편,일본계 은행에서 차관을 빌린 뒤로는 일본에 종속된 형태의 영업을 했다.”면서 “민족자본으로 만들어졌다는 한성은행과 그 이후의 공립한성은행은 별개로 봐야 한다.”라고 지적했다.

우리은행의 전신인 대한천일은행이 한성은행보다 2년 늦은 1999년 설립됐지만 조선 황실의 자금을 기반으로 만들어졌으며,금본위제 경제에서 금을 매입하는 등 실질적인 중앙은행의 역할을 했던 점 등을 들어 최초의 민족은행의 정신은 우리은행이 계승하고 있다는 주장이다.우리은행이 박물관 이름을 ‘우리은행 박물관’이 아닌 ‘은행사 박물관’이라고 한 것도 이런 맥락이다.앞서 우리은행은 지난 2002년 한국금융학회에 ‘한국금융 100년사’ 연구 및 저술 용역을 맡기면서 천일은행이 최초의 은행이라는 사실을 밝혀줄 것을 의뢰했던 것으로 알려졌다.

우리은행은 전신인 상업은행과 한일은행도 1956년 3월3일 조흥은행과 동시에 상장했으며,당시 조흥은행의 코드번호가 1번으로 등록됐기 때문에 상장 1호로 알려진 것일 뿐이라고 덧붙였다.

조흥은행측은 “당시 은행문서나 독립신문 광고에서 볼 수 있듯 공립한성은행은 기존의 한성은행이 영업확장 측면에서 만들어진 것”이라면서 “조흥은행은 한성은행-공립한성은행의 명맥을 이어가며 최고의 민족은행으로 이미 인정받고 있다.”라고 말했다.



금융계 관계자는 “우리은행이 최근 다시 민족은행론을 들고 나온 것은 외국 자본이 잇따라 국내 금융기관을 인수하는 상황 속에서 토종 대항마로 자리매김하기 위한 시도로 보인다.”라고 해석했다.한편 우리은행은 오는 20일 서울 중구 회현동 본점 지하에 은행사박물관을 열고 근대 은행의 출현과 민족은행 탄생과정과 현재의 우리은행의 모습을 담은 자료들을 전시할 예정이다.

김유영기자 [e-mail]˝