장애딛고 美명문대합격 이지혜씨

“제가 배운 것은 어려운 영어문법이나 수학공식이 아니라 결코 포기하지 않는 끈기였습니다.”

전신의 피부와 근육에 염증이 생기고 혈액을 통해 통증이 이동하는 희귀병인 다발성 피부근염을 앓고 있는 1급 지체장애인 이지혜(21)씨.그녀는 초등학교 2학년 1학기를 중퇴한 뒤 독학으로 미 일리노이주립대와 펜실베이니아주립대에 동시에 합격,오는 24일 출국을 앞두고 있다.

얼굴이 검게 변하고 허물이 벗겨지는 상황에서 학원이나 학교생활은 불가능해 학업까지 중단해야 했던 그녀가 책을 다시 잡은 것은 밤낮없이 찾아오는 통증을 이겨내기 위한 고육지책이었다.

결국 독학으로 고등학교 과정까지 검정고시로 통과했고 지난해 10월에는 미 대학진학을 위한 시험(SAT)에도 합격했다.일리노이주립대로 최종 진로를 정한 그녀는 인지심리학을 전공과목으로 선택했다.지혜씨는 “경험과 전문지식을 익혀 마음이 아픈 이들에게 힘이 돼주고 싶다.”고 말했다.

그녀는 그동안 수 차례의 수술과 재활치료로 상태는 많이 호전됐으나 아직도 타인의 도움없이는 거동이 불편하다.특허청 서울사무소에서 근무하는 아버지 이영수(50)씨는 “형편은 어렵지만 지혜에게 전문인의 소양 및 홀로 사는 법을 교육시키고 싶었다.”고 말했다.지혜씨를 담당한 가톨릭대 고영진 교수는 “예민한 시기에 찾아온 육체적·정신적 역경을 이겨낸 도전정신이 놀랍다.”고 평가했다.

정부대전청사 박승기기자 skpark@˝