[성인 우화] 나무늘보 코고는 소리

어느 날 아침,눈을 뜬 나무늘보는 어쩐지 온몸이 묵지근하게 느껴졌어.

‘왜 그럴까?’

천천히 나뭇잎을 씹으면서 나무늘보는 그 까닭을 생각해 보았어.하지만 잠들기 전에 약간 배가 고픈 듯했었다는 것밖에는 별다른 일이 없었지.그런데 사실은 뱃속이 꽤 비어 있었던 모양이야.나무늘보가 밤새 깊이 잠들지 못했던 걸 보면 말이야.

그래서 나무늘보는 뱃구레가 봉긋해질 때까지 나뭇잎으로 마음껏 배를 채웠지.그리고는 잠자기 좋은 자리,바람이 잘 통하는 나뭇가지에 세상에서 가장 편한 자세로 매달렸어.말할 것도 없이 곧 잠이 들었지.드렁드렁 코까지 가볍게 골면서.그 달콤함이라니!

나무늘보가 잠에서 깬 것은 해가 설핏 기운 저녁 무렵이었지.

“세상에,너무 오래 잤는걸! 할 일도 많은데.”

나무늘보는 뒷머리를 만지며 정신을 가다듬었어.하지만 다 저녁때 무슨 일을 제대로 할 수 있겠어.

“할 수 없지 뭐.오늘은 그냥 자고,내일 일찍 일어나서 밀린 일을 하는 수밖에.”

나무늘보는 중얼거렸지.그렇지만 정말 잠들 수 있었을까? 천만에.잠들 수 없었어,전혀.애를 쓰면 쓸수록 눈은 더욱 말똥말똥해졌지.하긴 당연한 일 아니겠어? 낮에 하루 종일 자고도 밤에 또 졸린다면,그게 오히려 이상한 일일 테니까.어쨌거나 나무늘보는 그 날 거의 밤을 새웠어.아침이 되니 머리가 천근만근이었지.

“머리가 깨질 것 같은데 일은 무슨 일!”

나무늘보는 이번에도 주저 없이 낮잠을 잤어.밤에는 또 잠을 설치고.

사흘째가 되는 아침나절,벌새 한 마리가 나타나 여느 때처럼 나무에 매달린 채 졸고 있는 나무늘보의 팔꿈치를 뾰족한 부리로 쪼아댔지.

“아직도 자? 도대체 지금이 몇 시인데!”

“몇 시가 무슨 상관이야? 날 내버려 둬! 난 좀 쉬어야 해!”

나무늘보는 눈도 제대로 뜨지 않은 채 소리쳤어.벌새의 얼굴이 금방 새초롬해졌지.

“그러니? 미안해.주제넘게 참견해서.자,이젠 쉬어.아주 푹 쉬라구.”

벌새는 냉큼 날아가 버렸어.

“하긴 너무 오래 이렇게 늘어져 있으면 좋지 않을 거야.이제부터는 조금씩이라도 움직여야겠어.하지만 뭐 그렇게 서두를 필요가 있을까? 일을 며칠 미룬다고 세상이 금세 뒤바뀌는 것도 아닐 텐데.”

나무늘보는 벌새가 날아간 쪽을 바라보며 중얼거렸지.

하루,이틀,사흘…

나무늘보는 먹다가…자다가,먹다가…졸다가 하는 일을 계속했지.드르릉드르릉 코고는 소리도 조금 커졌어.

한 달,두 달,석 달…….

이제 나무늘보는 할 일이 아무것도 없어져 버렸지.여간해서는 나무에서 내려오지도 않았지.나무에 매달린 채로 먹고,자고….

일 년,이 년,삼 년…

어느 날 아침,졸고 있던 나무늘보는 숨이 넘어갈 듯 까르륵거리는 웃음소리에 고개를 돌렸어.

벌새였지.몇 해 전에 나무늘보 때문에 마음이 상해서 날아가 버린 바로 그 벌새.

“어머어머,내가 널 또 방해한 거니? 하지만 내가 보기에 넌 아주 충실하게 휴식을 취한 것 같아.네 몸에 난 이런 푸른 식물을 보면 말이야.”

벌새는 알 수 없는 푸른식물 때문에 어느 틈에 마치 작은 나무처럼 변해 버린 나무늘보의 몸뚱이를 가리키며 배를 잡고 웃었지.

“세상에,얼마나 움직이지 않고,얼마나 게으름을 피우면 이런 일이 있을 수 있을까? 동물의 몸에,그것도 살아 있는 동물의 몸에 푸른 식물이라니!”

‘웬 푸른식물?’

멍청한 나무늘보의 표정을 보고 벌새가 문득 웃음을 멈췄어.

“내가 꼭 한마디만 할까? 빨리 자리를 털고 일어나.지금 당장!그렇지 않으면 넌 죽은 거나 마찬가지야.아니,죽은 거라구!”

벌새는 날아가 버렸어.순간적으로,나무늘보는 가슴이 철렁했지.그러나 그뿐.나무늘보는 여전히 미적거렸고,그 사이에도 해가 지고 달이 떴어.

천 년,이천 년,삼천 년…

세월은 흘렀고,보고 배운 것이 그것밖에 없는 몇천년 후의 나무늘보들도 똑같은 방법으로 살고 있지.하루 종일 자다가…졸다가,졸다가…자다가.

그러면서 보여 주고 있지.

글쎄,네가 나무늘보처럼 잠에 취해 정신이 없는 것이 아니라면 놓칠래야 놓칠 수 없는 어떤 이야기 하나를.

작가의 말 살아있는 나무늘보의 몸에 곰팡이류의 푸른 식물이 자라고,그것이 건기가 되면 낙엽이 지기도 한다는 사실이 믿어지세요? 너무나 잘 움직이지 않기 때문에 심지어는 죽은 후에도 오랫동안 나무에 매달려 있기도 한다는 사실도요?

글 이윤희 그림 김삼현˝