44살 오티, 7번째 올림픽 도전/‘아테네行’ 위해 2년전 국적바꿔

‘할머니 스프린터’ 멀린 오티(사진·44·슬로베니아)가 7번째 올림픽 출전을 향해 본격적인 채비에 나섰다.

1960년 5월10일생으로 우리나라 나이론 45세가 된다.육상에선 이미 ‘정년’을 넘은 나이.그러나 아랑곳하지 않는다.나이는 단지 숫자에 불과하다는 그녀는 최근 지중해 몰타에서 혹독한 훈련을 소화했다.

그녀는 20세 때인 지난 80년 모스크바올림픽 200m에서 동메달을 따내며 국제무대에 화려하게 데뷔했다.이후 ‘흑진주’로 불리며 2000시드니올림픽 때까지 무려 8개의 올림픽 메달을 목에 걸었다.세계선수권대회에서도 여러차례 정상에 올랐다.전성기인 80년대 후반과 90년대 초반에 걸쳐 100m 57연승,200m 34연승의 대기록을 세우기도 했다.

한 시대를 풍미한 그녀이지만 올림픽무대에는 여전히 미련이 남아 있다.금메달을 따지 못했기 때문이다.‘비운의 흑진주'란 별명도 이 때문에 붙었다.물론 아테네올림픽에선 금메달까지 바라지는 않는다.전성기가 지났다는 것도 잘 안다.지난해 100m 최고기록이 11초22였다.개인최고기록(10초74·96년)에 한참 뒤진다.

최선을 다해 최고의 성적을 올리겠다는 생각이다.물론 열정만큼은 세계 최고다.자메이카 태생이지만 2년전 슬로베니아로 국적을 옮겼다.



올림픽에 한번 더 출전하고픈 욕심때문이었다.나이가 들면서 고국 자메이카에서는 후배들의 앞길을 막는다는 비난이 쏟아졌다.그래서 국적을 옮겼다.국가대표 선수로 뛸 수 있다면 어디든지 가겠다고 다짐했고 결국 슬로베니아를 택했다.“여기에선 나이가 25세든,45세든 상관하지 않는다.”면서 “딸같은 선수들과 함께 달리는 것 자체가 나에겐 행복”이라고 말한다.

박준석기자