폴 터갓은 누구/魔의 벽 깨고 ‘2인자’ 멍에 벗어

“출발 전 나는 동료들에게 세계최고기록을 작성할 것이라고 장담했다.첫 우승보다 세계최고기록에 더 관심이 많았기 때문이다.나의 레이스는 이제 시작일 뿐이다.”

마의 2시간5분 벽을 깬 폴 터갓(사진·34)은 세계 육상계에서 ‘영원한 2인자’로 불렸다.

이번 대회 전까지 다섯차례 마라톤 풀코스를 완주한 터갓은 역대 2위에 해당하는 2시간5분48초의 기록을 갖고 있었지만 정작 주요 대회에서는 단 한차례도 우승하지 못했다.지난해 4월 모로코 출신의 할리드 하누치(미국)가 세계최고기록(2시간5분38초)을 작성할 때도 2위 시상대를 지켜야만 했다.

‘2인자’라는 꼬리표는 마라톤에만 붙어 다닌 것이 아니었다.지난 2000년 시드니올림픽 1만m 결승에서도 ‘트랙의 신화’로 불리는 하일레 게브르셀라시에(모로코)의 벽에 막혀 은메달에 그쳤다.

하프마라톤 세계최고기록(59분17초)의 주인이자 지난 1995년부터 5년 동안 크로스컨트리 세계 최정상을 지켰다는 자부심만으로 2인자의 아쉬움을 달래야 했다.터갓이 마라토너로서는 전성기를 넘긴 30대중반에 세계최고기록을 작성할 수 있었던 것은 특유의 성실성 때문이다.

국제대회에서 터갓을 세 차례나 지켜봤다는 삼성전자 육상단의 조덕호 과장은 “아프리카 마라토너들은 세계 정상급에 오르게 되면 훈련을 게을리하는 경향이 있지만 터갓은 오로지 마라톤밖에 모르는 선수 같았다.”고 평했다.

크로스컨트리로 운동을 시작한 터갓은 하프마라톤과 마라톤으로 거리를 늘려오면서 장점인 스피드를 계속 유지해 왔다.

이창구기자