Y염색체 베일 벗겼다 / 性결정·유전자 전환기능 밝혀

성별을 결정하는 남성 염색체 Y의 유전자 지도가 완성됐다.

미국 매사추세츠주 화이트헤드 연구소의 데이비드 페이지 박사팀은 과학잡지 네이처 최신호(6월19일자)에 발표한 논문에서 Y염색체가 78개 유전자를 갖고 있으며 이들이 임신,정자생산,그리고 생물학적 기능에 관여한다고 밝혔다.특히 Y염색체가 중요한 유전자를 복사해 두었다가 유전자에 결함이 생기면 이를 이용하는 ‘유전자 전환(gene conversion)’ 기능을 갖고 있음도 새롭게 발견됐다.



23개쌍으로 이뤄진 인간의 염색체는 질병이나 복제상의 잘못으로 유전자에 변이가 생기면 쌍을 이룬 염색체의 동일한 유전자를 받아 결함을 해결한다.그러나 성염색체의 경우 여성은 X염색체로 이런 과정이 가능하지만 남성은 X·Y염색체로 이뤄져 있어 이같은 과정이 불가능하다.이에 따라 일부 학자들은 Y염색체가 유전적 결함을 스스로 제거하지 못해 수백만년이 지나면 사라질 것이라 주장해 왔다.페이지 박사는 “Y염색체는 오랫동안 존재할 수 있는 중대한 수단을 갖고 있다.”고 주장했다.그는 Y염색체의유전자 전환이 잘못됐을 때 남성 불임이 유발될 것으로 보인다고 덧붙였다.

전경하기자