美아마골프 평정한 한국계 스타 / 펄신·박지은 LPGA서도 활약

미국 여자 아마추어 골프무대에서는 유난히 많은 한국계 ‘천재골퍼’가 활약했다.최근 언론의 집중 조명을 받는 미셸 위는 그 계보의 막내쯤 된다.

가장 먼저 이름을 빛낸 선수는 펄신(36).지난 1975년 8세 때 가족과 함께 로스앤젤레스로 이민가 76년 골프에 입문,88년 US여자아마챔피언십에서 우승한데 이어 월드컵대회에 미국대표로 출전했다.89년에는 2년 연속 퍼블릭링크스챔피언에 오르는 등 화려한 아마추어 시절을 보냈지만 프로에서는 화려하지 못했다.90년 미여자프로골프(LPGA) 프로테스트를 통과했지만 94년 당한 교통사고 후유증으로 프로 첫 승은 98년 스테이트팜레일클래식에서 달성했다.현재는 LPGA 집행위원으로 활약중이다.

뒤를 잇는 선수는 박지은(24).초등학교 2학년 때 골프에 입문,졸업과 동시에 91년 미국으로 골프유학을 떠난 박지은은 미국 역대 여자 아마추어 가운데서도 최고의 스타로 군림했다.US아마선수권,웨스턴아마선수권,우먼스트랜스내셔널 등 미국 아마추어 메이저 전대회를 휩쓸며 전미 여자아마랭킹 1위에 올랐다.아마추어시절 거둔 우승기록만 통산 55회.프로로 전향해서도 3승을 거두는 등 강호로 활약하고 있다.

태국계 어머니와 한국계 아버지 사이에서 태어나 한국계로 분류되는 송나리·아리(16) 쌍둥이 자매는 현재 전미 아마추어 랭킹 1·2위를 다툰다.미국주니어골프협회 주최 12개 대회에 출전해 6승을 거둔 아리는 2000년 USGA챔피언십 주니어여자부 우승,주니어 월드골프챔피언십 우승 경력이 있다.같은해 LPGA 메이저인 나비스코챔피언십에서 공동 10위에 오르는 기염을 토하기도 했다.자매는 2000년부터 4년 연속 나비스코챔피언십에 초청됐다.

곽영완기자