“내손으로 차 몰아 소원 풀었어요”송파구 장애인 운전교육

“1m만이라도 내 손으로 차를 몰아봤으면 했는데….시력을 잃었지만 이젠 마지막 소원을 풀었습니다.”

26일 송파구청이 운영중인 가락동 배명고교 옆 탄천빗물펌프장내 장애인운전연습장.18명의 시각장애인들이 자동차 핸들을 잡고 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.평소 자동차 운전은 엄두도 못내는 시각장애인,그것도 앞을 전혀 못보는 전맹(全盲)장애인들을 대상으로 운전교육을 실시하기는 송파구청이 처음이다.

장애인들은 먼저 자동차 기능에 대한 설명을 듣고 주요 장치의 위치를 일일이 더듬어 가며 파악했다.참가자 중 최고령인 장흥식(55·용산구 이촌동)·이영자(55·여·서대문구 남가좌동)씨 등 더러는 나이 탓인지 매우 긴장한 표정이었다.하지만 자신의 힘으로,자신이 가려는 방향으로 자동차를 움직일 수 있다는 사실에 참가자들의 얼굴엔 기쁨으로 가득 찼다.

이병하(25·광주광역시 서구 치평동)씨는 “14세 때 사고로 양쪽 눈의 시력을 잃었는데 실의를 이기려고 자동차 연구에 취미를 붙였다.”면서 “웬만한 자동차는 구조까지 꿰뚫을 정도지만 정규자동차면허 코스가 어떤지 몸소 체험하려고 행사에 참여했다.”고 말했다.이날 광주에서만 3명이 참여했다.운전체험 행사에서 참가자들은 시각장애인들이 최고 60㎞까지 속도를 내자 박수를 치며 격려했다.

강사 윤기종(42)씨는 “시각장애인 특유의 감각력으로 장치 위치를 금방 파악하고 운전을 쉽게 익혀 놀랐다.”면서 “장애인들이 자동차에 동승시 막연한 불안감을 갖지 않도록 심리적으로 안정시키는 데 이번 교육의 목적이 있다.”고 설명했다.전국에서 유일하게 장애인운전연습장을 운영중인 송파구는 앞으로 매월 마지막 토요일에 전국의 시각장애인들로부터 신청받아 운전체험을 실시할 계획이다.



시각장애인은 약시인 6급만 운전면허시험을 칠 수 있다.송파 장애인운전연습장에서는 1994년 설립 이후 5600여명의 지체·청각장애인이 이용,1800명이 면허를 취득했다.

송한수기자