노벨경제학상 2인 업적/ 심리학 추론법 경제학에 접목 실험경제학 분야 개척 공로

올해 노벨 경제학상을 공동 수상한 대니얼 카너먼 교수와 버넌 스미스 교수는 각각 ‘심리경제학’과 ‘실험경제학’을 개척,전통 경제학의 약점을 보완하는 데 큰 업적을 남겼다.

때문에 오래 전부터 노벨 경제학상 후보로 거론돼 왔다.

카너먼 교수는 심리학과 경제학을 접목시켜 불확실한 상황에서 인간의 경제활동이 어떻게 이루어지는지에 대해 연구했다.이를테면 “소득이 늘면 행복해진다.”는 경제학의 기존 가정 대신에 “수입이 늘면 인간의 욕망도 따라서 커지고,그 욕망이 수입에 비해 더 빠르게 증가할 경우 인간은 이전보다 더욱 불행해질 수도 있다.”고 주장했다.특히 저서 ‘불확실한 상황에서의 판단’은 사람들이 일상생활에서 판단과 결정을 내릴 때 여러 유형의 불확실성 때문에 사용하게 되는 추론법 등을 연구한 기념비적 작품으로 꼽힌다.

스미스 교수는 실제 경제활동이 이루어지는 공간이 아닌 실험공간에서의 경제이론을 연구했다.실험실처럼 외부의 영향을 받지 않는 공간에서의 경제학연구는 큰 의미를 갖지 않는다는 기존 인식을 깨고 마치 자동차 ‘풍동(風洞) 실험장’ 같은 절대적인 실험환경을 가정,경제예측 모델을 연구했다.어떤 경제행위가 실행되기 앞서 그 결과가 어떻게 나타날지를 미리 예측해 볼 수있는 이론들을 개발했다.이를테면 전력산업 규제를 푼다거나 공공부문의 민영화를 추진할 경우,그 결과가 어떻게 나타날지를 미리 보여주는 연구들이다.이는 경험적인 경제 분석을 하는 데 중요한 이론으로 평가받고 있다.

김태균 김유영기자