[굄돌] 교육은 요령이 아니다

친구 사귀는 데 별로 재주가 없던 아들이 희한하게도 다른 반 아이를 친구로 사귀었다.반가운 마음에서,역시 친구 사귀는 데 별로 재주가 없던 우리 부부지만 모처럼 자리를 마련하여 그 아이의 부모와 식사를 함께 하는 시간을가졌다.

아이의 아빠는 프랑스에서 6년간 공부하고 돌아온 건축가였는데,이런저런 얘기를 나누던 중 파리 시절 초기에 버스를 탔을 때 본 어느 프랑스 모자의 에피소드를 전한다.“우리로 치면 초등학교 5,6학년쯤은 되어 보이는 아이에게어머니가 뭔가를 묻더군요.들어보니까 7 더하기 8은 몇이냐는 정도의 간단한 수학 문제였어요.그런데 아이가 대답을 못하더라구요.” 그래서 그는 처음에 프랑스 애들은 전부 바보가 아닌가하고 생각했다.

우리 초등학생이라면 2학년 수준에 해당하는 문제가 아닌가? 그런데 그게 아니었다.나중에 그가 안 사실이지만 프랑스의 초등학교에서는 결코 ‘해법’을 가르쳐주지 않는다고 한다.7에 8을 더하는 문제는 7에 2를 더하는 것과는달라서 답이 두자리 수다.따라서 1이 십자리로 올라간다는 것을 알아야만 한다.그런데 문제는,우리 초등학교에서는아이가 고민하기 전에 선생님이나 부모가 그 방법을 가르쳐주지만 프랑스 아이들은 그걸 혼자 힘으로 깨우쳐야 한다는 것이다.

중요한 수학적 원리를 하나의 ‘요령'으로 간단히 가르치고 넘어가는 우리식 교육은 확실히 편리하고 실용적이다.

뭘 그런 걸 가지고,그렇지 않아도 바쁜 아이들에게 고민을 안기랴? 방법을 가르쳐주면 되는데.그러나 정작 세계적인 수학자가 많이 나왔고 앞으로도 그럴 가능성이 높은 나라는 우리가 아니라 프랑스다.초등학생 대상의 국제 수학 경시대회에서는 우리가 늘 상위권이지만 한 단계 더 올라가면 늘 하위권으로 처지는 이유는 그렇듯 기초 교육,원리를 가르치는 교육에서 우리가 약하기 때문이다.



학급당 학생수를 35명으로 줄이는 문제를 가지고 교육 당국과 교사,학부모들 간에 마찰과 잡음이 많다.

아무리 외형적 수치로 모든 걸 평가하는 데 익숙해진 우리라고 하지만,교육에서만큼은 수치보다 교육 내용이 항상우선적인 토론거리가 되어야 한다.교육 당국,교사,학부모가 모두모여 머리를 맞대고 교과과정에 관해 진지한 토론을 벌이는 때는 언제나 올까?△남경태 번역가