‘3세대 이동통신’ 거품인가

닷컴에 이은 ‘또다른 인터넷 거품경제’가 유럽을 강타했다.이번 거품경제의 주범은 꿈의 통신으로 불리는 제3세대이동통신사업인 ‘3G’.3G는 기존의 휴대폰에 PC,TV 기능을결합한 초고속 무선인터넷 사업이다.

닷컴이 미 캘리포니아 등에서 소규모 자본의 벤처사업가들을 중심으로 성장했다면 3G는 유럽의 세계적인 이동통신업체와 정부가 주도했다.하지만 엄청난 투자비에 비해 사업전망이 밝지 않고 상용서비스 시기마저 연기된데다 과당 경쟁으로 유럽의 이동통신업체들이 위기에 몰렸다.전문가들은 3G사업의 손실 여파는 닷컴과는 비교도 안 될 정도로 막대하다고지적했다.

지난해 유럽은 전대륙에 걸쳐 3G사업에 필요한 라디오 광역망을 구축하기 위해 무려 3,000억유로(한화 약 200조원)을투자했다.1990년대 말까지 2세대 이동통신사업이 전례없는성공을 거두며 유럽인의 3분의 2이상이 휴대폰을 보유하는쾌거를 이루자 유럽은 ‘드디어 미국을 능가할 수 있는 하이테크 기술 분야를 찾았다’며 들떠있었다.

유럽 3G사업을 주도했던 영국과 독일 기업들이과도한 투자에 따른 후유증도 가장 먼저 앓고 있다.영국의 브리티시 텔레콤(BT)은 지난해 3G사업에 350억파운드라는 막대한 자금을쏟아부었다.하지만 눈덩이처럼 불어난 부채(약 280억파운드,한화 50여조원) 문제에 대한 책임을 물어 지난주 최고경영자를 교체하고 자산 해외매각을 시작하는 등 수습에 나섰다.

독일의 도이체텔레콤과 보다폰 만네스만사도 경쟁적인 3G 투자로 막대한 부채만 떠안고 휘청거리고 있다.

이동미기자