[건강칼럼] 야채·생선 많이 먹으면 기억‘생생’

올리브유와 야채를 많이 먹는 소위 지중해식 식사가 건강,특히 심장 질환의 예방에 좋다는 내용은 잘 알려져 있다.

지중해식 식사에 많이 들어있는 불포화 지방산이 소위 나쁜 콜레스테롤인 저밀도 지단백 콜레스테롤을 감소시켜 주는 효과때문이라는 것이다.

그런데 최근 이 지중해식 식사가 노인들에게 나타나는 기억력 감퇴 현상을 예방할 수 있다는 연구 결과가 발표되면서 비상한 관심을 끌고 있다.이것은 유럽의 연구자들이 발표한 내용인데 식물성 기름에 많이 들어있는 불포화 지방산을 많이 섭취하면 노화와 관련된 인지 능력의 감퇴 현상을 예방할 수 있고 이 불포화 지방산을 많이 섭취할수록노화로 인한 인지 능력 감퇴의 예방 효과가 더 크다는 것이다.

실제로 지중해식 식사에서는 식물성 기름인 올리브 기름을 많이 사용하고 이 올리브 기름에는 불포화 지방산이 특히 많이 포함되어 있다.

그렇지만 현재까지는 이 불포화 지방산을 많이 섭취하면왜 기억력과 같은 정신 기능의 감퇴를 막을 수 있는지는잘 알려져 있지 않다.

하지만 연구자들은 불포화 지방산이 뇌세포막의 구조가유지되는데 도움이 된다고 밝히고 있고 이것이 기억력 감퇴의 예방과 관련이 있을 것으로 주장하고 있다.

그리고 나이가 들면서 인체에서는 불포화 지방산에 대한수요가 늘어난다고 밝히고 있다.기억력과 관련된 다른 연구를 보면 교육을 많이 받은 사람일수록 나이가 들어 나타나는 기억력 감퇴 현상이 적게 생긴다고 알려져 있는데 이번 연구자들의 보고에 의하면 불포화 지방산은 심지어는교육 수준이 낮은 사람에서도 기억력 감퇴의 예방 효과가크다고 한다.



불포화 지방산은 올리브 기름 외에도 두유,해바라기유,옥수수유,깨,호두,고등어,청어 등에도 많이 들어 있다.즉 기억력 감퇴를 예방하기 위해서 반드시 지중해식 식사만을고집해야 하는 것은 아닌 것이다.가급적이면 동물성 지방의 섭취를 줄이고 채식과 생선을 많이 섭취하면 되는 것이다.

신호철 성균관대 교수·가정의학