북한 해외공관 50곳만 운영

북한이 7일 수교한 스페인에는 곧바로 공관을 설치하지 않을 것 같다.공관 1곳을 운영하려면 건물을 빌리더라도 임대비·인건비 등을 비롯,엄청난 유지비가 들기 때문이다.

그래서 전 세계 191개국 중 142개국과 국교를 맺고 있지만공관은 대표부를 포함,50곳에 불과하다.남한이 184개국과 수교를 맺고 있고 125곳의 공관을 두고 있는 것과는 큰 차이를보인다.

수교국 주변에 있는 기존 대사관이 업무를 함께 처리하는‘겸임대사’가 일반화돼 있다.지난달 수교한 네덜란드와 벨기에도 이런 경우다.

북한은 공관을 늘리면서 비(非)주요국들 공관에 ‘자체 조달’원칙을 세웠다.이 과정에서 밀수,위조달러 이용,카지노운영 등으로 북한이 국제적 망신을 당하기도 했다.

탈북 외교관들의 말을 종합해 보면 경제가 어려워진 90년대부터 외교공관도 어려움에 빠졌다.89,90년부터 수개월 동안월급이 나오지 않거나 본국에서 공관유지비가 제때 전달되지않아 애를 먹었다.

북한의 해외공관 유지비는 한해 20만∼100만 달러로 천차만별이다.북한 소유인 공관에다 규모가작으면 10만 달러까지내려간다.

공관 직원의 1인당 평균 월급은 300달러.단순보조업무가 200달러,대사는 500달러 안팎이다.‘먹는 문제만 해결되는 수준’인 셈이다.지원비가 적다보니 외교관들이 현지에서 장사에 손을 대기도 한다.

경제가 급속도로 나빠진 90년대 후반에는 많은 공관이 문을닫고 철수했다. 95년에는 9곳,북한이 가장 어려웠던 98년에는 14곳이 없어졌다.아프리카와 중동 등 비동맹 제3세계의공관이 주요 대상이었다.

지난해부터 경제가 나아지면서 공관은 대부분 정상적으로운영되고 있는 것으로 전해진다.지금도 예산을 줄이기 위해외교관 자녀를 평양에 두거나 공관원들이 합숙생활을 하고외교관 부인을 업무 보조로 이용하고 있다고 한다.

홍원상기자