[시드니를 빛낼 스타] 체조 여홍철

“마지막 기회를 만들어 준 모든 분들께 금메달로 보답하겠습니다” 다부진 각오를 밝히는 여홍철(29·대산기업)은 지난 7월 14일 열린체조 올림픽대표 선발전에서 종합 8위에 그쳤으나 협회 추천 케이스로 시드니행 막차를 탔다.체조선수로는 환갑을 넘긴 나이로 후배들의 길을 가로막은 것만 같아 여간 미안한 마음이 드는 것이 아니다.

하지만 여홍철은 여전히 뜀틀에서 발군의 기량을 자랑한다.선발전에서도 다른 종목은 부진했지만 뜀틀에서는 트레이드마크인 ‘여2(옆으로 뛰어 뒤로 두바퀴반 공중 돌고 내리기)’를 무난한 착지와 함께구사,아직 녹슬지 않았음을 보여줬다.

지난 89년 처음 태극마크를 단 여홍철은 평행봉의 이주형(27·대구은행)과 함께 한국체조를 이끌어 온 양대기둥.165㎝·64㎏의 탄탄한체격에서 나오는 폭발적인 점프가 일품이며 스스로 개발한 ‘여1(앞으로 한바퀴돈 뒤 두바퀴반 비틀어 내리기)’과 ‘여2’는 국제체조연맹(FIG)으로부터 이름을 공인받았다.

하지만 고질적 약점인 착지불안으로 숱한 국제대회 정상 문턱에서좌절했다.특히 4년전 애틀랜타올림픽에서는 2차시기에서 고난도의 공중연기를 하고서도 착지를 제대로 못해 금메달을 놓친 뒤 하염없이눈물을 뿌리기도 했다. 시드니에서 4년전의 아쉬움을 말끔히 씻겠다는 여홍철은 신기술보다는 착지를 가다듬는데 온힘을 쏟고 있다.

오병남기자