胃전문 발효유 ‘윌’ 출시 앞둔 김순무사장

“야쿠르트가 30년만에 내놓은 야심작이라고 해도 좋습니다” 한국야쿠르트 김순무(57) 사장은 신제품 ‘윌’ 출시를 앞두고 이렇게 말했다.

‘윌’은 국내에서는 물론 세계에서도 처음 선보이는 위(胃)전문 발효유다.장을 위한 발효유 제품은 많지만 위를 위한 발효유는 처음이다.다음달 1일 출시되기도 전부터 예약물량이 밀려들고 있어 30년 야심작의 출발은 일단 상서롭다.

“우리나라 사람 사망원인 1위가 왜 위암인 줄 아십니까.술잔 돌리기 좋아하고 아무렇지 않게 숟가락 푹푹 담가 음식을 함께 떠먹는 문화 때문입니다” 살가운 식습관이기는 하지만 이로 인해 위암 원인균중 하나인 ‘헬리코박터 파일로리’에 쉽게 노출되는 위험이 있다고 김사장은 설명했다.

헬리콥터처럼 생겼다 해서 ‘헬리코박터’라는 이름이 붙은 이 균은우리나라 성인남녀의 55%이상이 감염돼 있을 정도다.

“3년전부터 자체 부설연구소를 통해 헬리코박터 연구에 착수했습니다.덕분에 세계 최초로 헬리코박터의 성장을 억제하는 두가지 유산균을 개발해 내는데 성공했습니다”‘윌’은 지난 4월 서울대 의대 내과팀의 임상실험 결과 효과가 있는 것으로 입증됐다.매실과 알로에 등을 첨가해 기존 액상발효유 제품의 텁텁함을 줄였다.‘윌(위를) 위하여’라는 뜻과 유해균을 없애겠다는 ‘의지’(will)를 담고있는 제품 이름도 재미있다.

하루 30만개 생산에 첫해 1,000억원의 매출(개당 1,000원)을 목표로 하는 김사장은 바이오산업에도 진출하겠다고 밝혔다.

71년 공채1기로 입사해 올 3월 사장으로 승진한 그는 연구·생산분야에서만 잔뼈가 굵은 실무형 사장이다.

안미현기자