프로축구 한·중·일 인터리그‘순산’할까

한·중·일 인터리그 추진이 프로축구계의 핫 이슈로 떠올랐다.

27일 박태준 총리가 고노 요헤이 일본 외무장관의 예방을 받은 자리에서 두나라 프로축구 2부리그를 통합해 공동리그로 운영하자고 제의한데 따른 것이다.고노 외무장관도 이에 긍정적인 반응을 보여 일단 한·일 두나라간 인터리그는 절반쯤 성사된 셈이다.한국과 일본은 또 중국도 끌어들여 3국간 인터리그를 성사시킨다는데 합의했다.목표 시점은 2003년이다.

이 소식을 전해들은 프로축구연맹과 구단들은 환영하는 분위기 일색이다.

프로축구연맹 관계자는 “축구 발전과 팬확보 등 모든 면에서 긍정적인 효과를 가져올 것”이라며 “그러나 구단들이 2군을 1군과 별개 팀으로 운영해야 하고 관중동원과 마케팅에 보다 신경을 써야 하는 만큼 운영비를 대폭 늘려야 할 것”이라고 밝혔다.

최종준 안양 LG 단장도 “진작부터 프로축구 2부리그 활성화가 시급한 명제였다”며 “장기적 비전으로서 환영할 만하다”고 말했다.

■실현 가능성 실무적으로 큰 어려움은 없을 것으로 보인다.프로축구연맹도한·중·일 프로팀간 왕중왕전 추진을 검토해온 터라 실현 가능성이 높은 것으로 보고 있다.다만 이번 인터리그안이 3개국의 2부리그를 통째로 합병하는것이어서 준비작업에 더 많은 시간과 노력이 필요하다는 차이가 있을 뿐이다.

따라서 처음부터 리그 전체를 통합하기보다는 현재 진행중인 3개국의 리그를 각각 A·B·C조로 삼은 뒤 조별 상위팀들이 모여 통합 플레이오프전을 치르는 것이 현실적 대안일 수 있다.이 경우 플레이오프를 3개국이 매년 번갈아 치르고 조별 예선리그는 현행대로 운영하게 되기 때문에 절차상 번거로움과 비용을 절감할 수 있을 것으로 보인다.

■남은 과제 가장 큰 문제는 역시 돈.인터리그가 추진되면 국내 2부리그 팀들은 사실상 독립운영 체제로 돌입해야 하기 때문이다.현재대로 2부리그 팀들이 1부리그 팀의 보조병력 정도로 운영되는 상황에서는 우리의 통합리그참여 자체가 쉽지 않을 전망이다.

같은 맥락에서 우리 2부리그의 질적 향상도 풀어야할 숙제다.올해 처음 2부리그 운영을 시작한 우리로서는 경기력과 팬확보,마케팅 모두에서 걸음마 단계에 머물고 있는 실정이다.

우리나라는 올해부터 대전 시티즌을 제외한 9개 프로축구단의 2군팀으로 이름 뿐인 2부리그를 운영하기 시작했다.반면 일본·중국은 2부리그에서 좋은성적을 거두면 1부리그로 진입하고 반대로 성적이 나쁜 1부리그팀을 2부로떨어뜨리는 등 명실상부한 2부리그 운영체제를 갖추고 있다.

결국 3개국 인터리그 성사를 위해서는 우리의 2군 팀들을 하나의 독립개체로 바꾸는 작업과 이에 필요한 정부의 지원 등이 선행돼야 할 것으로 보인다.

박해옥기자