[외언내언] 김자경, 영원한 프리마돈나

‘불굴의 오뚝이’‘분투(奮鬪)의 또순’을 과시하면서 한국 오페라사(史)에 우뚝 선 김자경(金慈璟). 얼핏 들으면 드세고 거센 여장부의 이미지지만그를 만나본 사람은 세속에 물들지 않은 화사한 심성에서 ‘영원한 프리마돈나’의 모습을 확인하게 된다.

그는 지난 48년 한국의 첫 오페라 ‘라트라비아타’의 비올레타로 발탁되어 오페라의 샛별로 떠올랐고 같은해 부군 심형구(沈亨求)화백의 주선으로 미국 줄리아드음악학교에 유학했다. 그러나 세계적인 소프라노 릴리폰즈의 노래를 듣고 ‘메트로폴리탄의 먼지만도 못한 존재’임을 자책하여 한동안 좌절했으나 ‘많은 사람을 가르치고 그들을 세계 무대에 세우자’는 결심으로학교측에 ‘카네기 홀에서 독창회를 하겠다’고 선언했다.권위자들 앞에서까다로운 오디션을 거쳐야했고 결국 ‘독특한 음질의 아름다운 릴릭 소프라노’를 인정받아 1950년, 한국인으로는 처음 카네기홀 무대에 서는 영광을누렸다.

그러나 62년, 청천벽력같은 부군의 타계 소식에 충격을 받고 전신마비증에걸려 긴 칩거에 들어 갔고68년에야 비로소 모든 재산을 털어 김자경오페라단을 창단하게 되었다. ‘라트라비아타’를 필두로 한 정기공연 56회와 소극장 공연 600여회를 기록하기까지 그가 신발이 해어지도록 각 기업체와 동창후배를 찾아다니면서 표를 팔아야했던 사연은‘말로는 표현할 수 없는 고초와 수난과 시련이었다’고 고백한바 있다.겉으로는 화려하고 단정하지만 그는 동대문시장에서 옷감을 끊어다 직접 옷을 해입고 팔순이 되도록 고물 소형승용차를 손수운전하는 등 대기업도 감당하지 못하는 오페라단을 오늘까지 이끌어온 것은 바로 허리를 졸라맨 결과일 것이다.또 남에게 받은만큼 되돌린다는 뜻에서 해마다 독창회를 열고 여기서 얻어진 수익금으로 맹인 50여명에게 개안수술을 해준 일은 그의 왼손만이 아는 선행이다.

호는 심설(心雪).여가에는 영어성경을 붓글씨로 쓰거나 부채에다 그림을 그리고 지난해까지만 해도 명랑한 표정으로 무대에 나왔던 그가 지병인 당뇨병이 악화되면서 밝던 눈이 보이지 않고 갑자기 걷지도 못하게 된 것은 극히최근이다.그리고 지난 여름 김자경 오페라단의 5번째 ‘라트라비아타’공연에서 휠체어를 타고 나와 청중들에게 보낸 인사가 마지막이 되었다.음악의성취뿐 아니라 그늘지고 병든이에게 ‘이 세상의 빛’을 실천한 그는 비록우리곁을 떠났으나 오페라를 위한 찬연한 업적과 프리마돈나로서의 시들줄모르는 정열은 우리의 마음속에서 언제까지나 아름다운 릴릭소프라노로 메아리치게 될것이다.

李世基 논설위원