[독자의 소리]21세기 시작은 2001년 언론서, 혼란 부채질

21세기는 언제 시작될까.대답은 많은 사람들이 알고 있는 것과 달리 2001년 1월1일이다.윤년 등 시간에 관한 계산을 담당하는 과학자들은 바로 천문학자들이다.시간이라는 개념이 해와 달 등 천체의 운동에서 시작됐다는 사실과 관련이 있다.따라서 시간 기준점을 잡고 있는 영국의 그리니치 천문대에서공식적으로 인정하는 21세기의 시작을 따르는 것이 타당하다.

그리니치 시간으로 2000년 12월31일까지가 20세기이고 2001년 1월1일 0시가 돼야 비로소 21세기가 되는 것이다.새 천년도 마찬가지다.2000년 1월1일이밀레니엄 해의 시작이긴 하나 2001년이 새 천년의 시작인 것이다.

그런데 Y2K문제로 한창 시끄러운 요즘 오해가 만연해 있다.천문대가 소극적인 탓도 있지만 언론이 정확한 개념을 사용하지 않는 게 더 큰 원인이라고생각한다.20세기의 마지막 해로서 2000년을 축하하는 게 자연스러운 일이지만 21세기의 시작으로 생각하는 것은 올바른 일이 아니다.장헌영[경남 사천시 항공우주연구소·천문학박사]