노동부의 박노해 시인/任英淑 논설위원(外言內言)

“노동부의 기피인물이었던 내가 이 자리에 서게 되니 만감이 교차한다”

19일 노동부 회의실에서 노동부 직원들을 대상으로 특강을 한 박노해시인은 이렇게 말문을 열었다. 사실 만감이 교차한 것은 그만이 아니었을 것이다. 노동부 직원들도 그런 표정이었다고 신문보도는 전한다. 그 신문을 읽은 많은 독자들도 그런 느낌이었을 게다.

그가 ‘얼굴 없는 시인’으로 첫 시집 ‘노동의 새벽’을 발간(84년)했을 당시 문학분야을 취재했던 기자도 마찬가지였다. 그 시절 ‘노동의 새벽’이 문단에 던진 충격은 엄청났고 그 문학적 힘 때문에 그는 문단에서 부정되기도 했다. 진짜 노동자가 쓴 것이 아니라 얼굴을 가린 기성시인이 썼을 것이라는 추측이 나돈 것이다. 구체적으로 기성시인의 이름이 거론되기도 했는데 ‘노동의 새벽’ 원고를 출판사에 건넨 고(故) 蔡光錫 시인과 金思寅 시인의 이름이 거론되기도 했다.

신비의 베일에 가렸던 시인은 91년 사회주의노동자동맹(사노맹)의 핵심인물로 검거되면서 ”살기어린 눈빛을 지닌 야수의 얼굴”로 공개됐다.그자신 “짐승같은 시간을 인간의 시간으로 바꾸려 야수와 같이 싸웠다”고 말했지만 시대의 간계는 노동운동의 순수성까지 왜곡시켰다. 그리고 그는 일반인들 사이에선 잊혀졌다.

지난 광복절 특별사면으로 무기징역수에서 벗어나 다시 우리 앞에 선 그의 모습을 한 언론인은 ‘성직자’혹은 ‘현자’에 비유했다. 실제로 그는 노동운동가라기보다 사상가의 면모를 강하게 보여주었다. 그 자신 ‘가스발’이라는 세례명을 지닌 가톨릭 신자이고 형과 누이가 각각 사제와 수녀의 길을 걷는 경건한 신앙인 가족이기도 하다. 사면후 대학과 공연장,방송등에서 보여준 그의 경쾌한 모습은 저 무거운 70년대의 노동운동 투사를 기억하는 사람들에겐 당혹스러운 것이기도 했다.



그러나 이 모든 것은 그의 변모였을 뿐이다. 노동부에서 강의하는 그의 모습은 우리 사회와 시대의 변화를 상징적으로 보여주는 것이란 점에서 감회가 깊다. 그 자신도 “내가 여기 설 수 있는 것은 노동자의 지위가 향상되고 정권교체를 통한 민주주의가 정착되고 있음을 상징하는 것 같다”고말하고 있다. 박시인을 초청해 강의를 들은 노동부 공무원들의 열린 자세에 박수를 보내고 싶다.

아직도 우리 사회에는 박노해 시인처럼 과거 권위주의 정권아래서 어쩔수 없이 색깔이 입혀진 사람들의 이름만 들어도 거부반응을 일으키는 기득권층이 적지 않다. 그들도 시인과 노동부 공무원들처럼 열린 마음을 가진다면 우리 사회는 보다 조화로운 사회가 되지 않을까 싶다.