성과 속/M.엘리아데 지음(화제의 책)

◎대립적 개념 틀로 종교 재해석

루마니아 태생의 미국 종교학자 엘리아데(1907∼1986)의 대표적 저서.유럽문명의 우월성을 벗겨내고 제3세계의 문화적 뿌리와 보편성을 일깨우는데 결정적인 역할을 한 엘리아데는 이 책에서 성(聖)과 속(俗)이라는 대립적인 개념 틀로 종교를 새롭게 해석한다.

성을 형이상학적이고 초역사적인 실재로 보게 되면 그것은 불변성을 지닐수밖에 없다.그러나 막스 베버와 마찬가지로 엘리아데는 성이란 영원불변한것이 아니라고 주장한다.그에 따르면 성이 속이 될 수 있고 속이 성이 될 수도 있다.그것은 마치 복상(服喪)기간이 끝나면 성별(聖別)의식을 거쳐 더러움을 씻고 깨끗해져 새로운 힘을 얻는 것과 같다.

성의 기원과 관련,엘리아데는 ‘본질이 존재에 앞선다’는 견해를 편다.성은 이미 이 세계 자체에 드러나 있는 것으로,이렇게 외화(外化)한 성은 곧 숭배의 대상이 된다는 것이다.엘리아데는 이를 설명하기 위해 히에로파니(hierophany) 즉 성현(聖顯)이란 말까지 만들어냈다.엘리아데가 성과 속의 잣대를 통해 파헤치려했던 것은 결국 속의 세계에서 성을 추구하는 인간의 노력은 고대인이든 현대인이든,종교적 인간이든 비종교적 인간이든 같다는 점이다.

엘리아데는 문학소년이었으며 ‘이사벨과 악마의 물’이란 소설을 발표하기도 했다.그의 문학적 문장이 신화의 신비에 쉽게 다가서게 해준다. 이은봉 옮김 한길사 1만2,000원.