‘님의 침묵’ 다시 읽기/최혜실 KAIST 교수·국문학(굄돌)

만해 한용운.종교인이며 독립투사,사상가인 그는 일제강점기에 타협하지않는 삶을 살아간 인물이다.죽을 고비를 숱하게 넘기면서도 의연했고 변절하지 않았으며 일상의 어려움쯤은 그에게 어떤 영향도 미치지 않앗다.

이 위대하고 강한 인물이 여성의 목소리로(시적·詩的 화자가 여성이란 말은 없어도 누구나 여성의 목소리라고 생각한다)떠나간 임에 대한 절절한 그리움을 노래했다.임이 자신을 버리고 갔어도 단념하거나 원망하지 않고 만날 때의 기쁨을 기다린다.헤어질 때가 있으면 만날 때가 있기에….나는 나룻배이며 당신은 행인,흙발로 나를 짓밟아도 원망하지 않는다.



임에 대한 나의 복종과 순종은 그 강도가 강할수록 나와 국가,나와 절대자와의 관계로 승화되며 가치는 증폭된다.이제 연약한 떨림의 목소리는 위대한 애국자,위대한 종교인의 그것으로 인식되어 독자의 가슴에 경외감·숭고함을 불러넣는다.어느 누구도 ‘님의 침묵’을 사랑에 빠져 만사를 제쳐놓은 여인의 노래로 생각하지 않는다.그러면서도 나와 국가,나와 절대자의 관계를 나와 임의 관계로 빗대어 표현했기 때문에 전자는 후자를 고착화하고 강화하는 효과를 낳는다.애국하고 신심을 가져야 한다는 전제가 너무 강하기 때문에 임을 그렇게까지 그리워할 필요가 없다고 반박할 수 없는 것이다.그리하여 님을 기다리듯 애국하고 기도해야 한다는 논리가 자연스럽게 국가에 충성하고 신심을 갖게 하듯이 나도 연인에게 사랑을 바치고 그를 기다려야 한다는 논리로 전화한다.

만해는 여인의 떨리는 목소리로 말해도,아니 말할수록 그 목소리는 숭고한 애국자,종교인의 관념적 목소리로 승화한다.나는 행여나 여자라 감상적이고 배울 것이 없다는 소리를 들을까봐 은연중에 관념적이고 강한 목소리를 낸다.