이 대표,당화합·인기 만회 박차/내일 전대 총재취임이후

◎“대선승리” 강력한 리더십 발휘/대쪽이미지 타후보와 차별화

신한국당 이회창 대표가 총재로 취임할 오는 30일 전당대회는 이대표를 비롯한 당내 주류측의 향후 입지를 판가름하는 최대 분수령이 될 전망이다.9·30 전당대회 이후에도 이대표의 지지율이 하락세를 면치 못하면 주류측은 절체절명의 위기에 맞닥뜨리게 된다.비주류측이 제시한 10월 중순을 고비로 후보용퇴론이 급속하게 확산하면서 지지율 회복의 기회를 잃어 버릴수 있기 때문이다.

특히 주류측 일각에서 비주류측을 설득하기 위해 제시한 기한인 10월말까지도 이대표의 지지율이 답보상태에 머무른다면 주류측도 더이상 ‘이회창후보’를 밀어붙일 명분을 잃게 된다.

때문에 이대표는 전당대회를 계기로 지지율 하락의 원인인 당내 갈등양상을 치유하고 이대표의 정체성을 회복하기 위한 행보를 가속화할 방침이다.이와관련 이대표는 28일 상오 구기동 자택에서 기자들과 만나 “전당대회 이후에는 단결된 모습으로 나갈수 있을 것”이라고 전망했다.

이대표는 특히 총재직 이양 이후 더이상당 내분 양상에 발목을 잡히는 일이 없도록 강력한 지도력을 행사하겠다는 복안이다.따라오지 않을 인사는 과감하게 정리하고 대권고지를 향해 일로매진하겠다는 구상이다.

이와함께 이대표는 두아들 병역문제와 보수대연합 추진 논란 등으로 치명타를 입은 ‘대쪽’과 개혁 이미지를 회복하기 위해 다양한 전략을 구사할 방침이다.지지율 조사에서 이대표보다 앞서고 있는 국민회의 김대중 총재와 이인제 전 경기지사와 차별화를 꾀하기 위한 조치들도 준비중이다.당 지도부가 ‘이회창은 약속을 지키는 정치인입니다’라는 슬로건을 집중 부각시키기로 한 것도 김총재의 정계은퇴 번복과 이 전 지사의 경선불복 등을 겨냥한 것이다.

개혁색채가 강하고 경제적 식견이 탁월한 외부 인사들에 대해 활발하게 영입을 추진하고 있는 것도 같은 맥락이다.이대표의 한 측근은 “전당대회 이후 구체적인 결실이 가시화될 것”이라고 말해 10월중으로 일부 외부인사의 영입이 이뤄질 것임을 시사했다.

그러나 당 일각에서는 지지율이 바닥세인 상황에서 ‘총재직’이 얼마나 효험을 발휘할 수 있을지 의문을 제기하는 시각도 있다.주류측의 기대대로 총재직 이양이 지지율 상승세로 이어질지는 쉽사리 예단키 어려운 상황이다.<박찬구 기자>